鴉片戰爭後
英國人為何執意在福州開埠
沿著閩江支流建溪一路上溯至崇陽溪，便可到世界文化與自然雙重遺產地武夷山。作為福建最知名的旅遊目的地之一，武夷山既有山水也有文化。特別是大名鼎鼎的武夷茶，甚至曾對世界歷史進程產生影響。
自17世紀，荷蘭東印度公司將武夷茶運往歐洲，這一產自閩江上游的神奇樹葉便開始風靡歐羅巴。18世紀起，武夷茶成為英國皇家飲品，王公貴族競相追逐品嘗。
因為茶葉貿易中存在豐厚的利潤，發動鴉片戰爭的英國人，不僅想把鴉片輸入中國，還想控制中國的茶葉出口。
1842年，在鴉片戰爭中戰敗的清政府和英國簽訂了《南京條約》，中國被迫開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸。福建一省開兩口，有英國人的小算盤，最主要的因素就是武夷茶。《籌辦夷務始末》中，就對在廈門之外再開福州港做出過這樣的解釋：“濱海之區，販茶最便。”
福建師範大學社會歷史學院中國古代史教授戴顯群告訴記者，當時，茶是歐洲人生活中必不可少的“時尚飲品”，在英國擁有巨大市場。而福建自古就是著名的茶葉產區，茶葉種植遍及閩北地區，其中以武夷山最盛。早在鴉片戰爭之前，武夷茶就已經在世界茶葉市場中積累下較大的名聲，其中又以紅茶最為著名，深受英國消費者的喜愛。因此，在世界茶葉市場中，歐洲人通常以武夷茶代稱中國茶。
在簽訂《南京條約》之前，清政府只實行廣州一口通商，中國所有產區的茶葉必須集中到廣州進行海外貿易，廣州茶商壟斷了茶葉市場，控制著茶葉價格。與此同時，當時武夷茶運到廣州，路途遙遠且成本較高，對於新茶的銷售和質量產生較大影響。這讓精明的英國商人無可奈何，急需尋求新的運輸路線。
英商發現，順著閩江，茶船從武夷山星村開到福州再出海僅僅4天，即使在航運不便利的時候，也只要8到10天，相比繞道江西再南下廣州1個多月的時間，能節省大量運輸成本，因此堅持要把福州開辟為通商口岸。
不過，在開埠的最初10年，由於清政府禁止茶葉從福州港出口，對外貿易只是零星和斷續進行，福州作為新的通商口岸，在建設初期並沒有產生預期的效果。到了1847年，英國政府在經過一系列市場考察和實踐後，已經有了改換門庭，放棄福州這一通商口岸的想法。
歷史的轉折出現在1853年。由於太平天國運動波及江西、廣州等地，武夷茶無法運往廣州、上海，清政府不得不開放福州港茶禁。數量龐大的茶葉裝袋封箱，順著閩江航道下抵福州，開始行銷世界各地。據統計，1856年，福州港茶葉出口量超過廣州，1859年又超過上海。從此，著名的福州茶港應運而生，閩江一時成為支撐全球茶市的“黃金水道”。
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