上世紀六七十年代，我國生產的航空發動機整體性能與當時世界主流水平相比差別並不大，根本的差距是國產發動機是以仿制改型為主，沒有一型完全自主創新研製生產的發動機。
“不僅是沒有自主知識產權，而且沒有掌握核心技術。”吳國輝說，因此，到了上世紀八九十年代，當美國、歐洲、俄羅斯的航空技術迅速發展，三代戰機普遍裝配渦扇新一代發動機的時候，我國仍然在渦噴系列發動機的改進上“打轉轉”，在引進仿制與自主創新的道路上猶豫不前，本來與世界先進水平不大的差距，一下子拉大了。不僅新一代戰機缺乏先進引擎的驅動，而且在役發動機也有一些質量安全隱患，被國人稱之為“心臟病”難除。
主戰機只有少量三代機裝備進口發動機
經過60年的發展，我國已具備戰鬥機、轟炸機、強擊機、運輸機、教練機等多機種體系化飛機生產能力。與此相適應，建立了相對完整的發動機研製生產體系，具備了渦槳、渦噴、渦扇、渦軸等類發動機的系列研製生產能力。國產發動機主要裝配在殲擊機、強擊機、轟炸機、殲擊轟炸機等主戰飛機上，只有少量三代戰機裝的是進口發動機。
例如，國產殲－5、殲－6、殲－7、殲－8等戰鬥機，適配了相應的渦噴－5、渦噴－6、渦噴－7等系列國產化發動機。隨著“太行”發動機穩定性、安全性和可靠性的提高，已經大量安裝在殲－11、殲－15、殲－16等三代戰機上。
在轟炸機方面，轟－5、轟－6實現了發動機的國產化。運－7、運－8等運輸機使用的渦槳發動機全部國產化。
隨著直－9、直－8、直－10等整體技術的成熟，在引進的基礎上實現渦軸－8、渦軸－6、渦軸－16發動機的系列化發展，為我國快速擴大的國產直升機群提供了可靠的動力來源。
當前，我國航空工業正處於由大向強、由跟進追趕向比肩發展甚至彎道超越的階段，無論是新一代的戰鬥機、轟炸機、運輸機、無人機等軍用機，還是大型客機、各類通用機，都迫切需要先進發動機強勁而可靠的驅動騰飛，航空發動機的又好又快發展已經成為“中國夢”的應有之義。
吳國輝坦言，國家已在中長期科技發展規劃裡明確把發動機作為一個重大科技專項來全力攻關發展，下決心集中人力、物力、財力自主研發系列化新型發動機，國產航空發動機進入了前所未有的發展快車道。在這樣的背景下，中國航空發動機集團的成立，可以說是應運而生，任重道遠。
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