一、中國的現代化空軍開端：1992年引進蘇-27戰鬥機始末。
中國空軍引進的蘇27戰機堪稱中國空中力量發展的一個里程碑。蘇27在引進的時候是前蘇聯在解體前性能最先進的戰鬥機，在引進蘇-27之前，中國的空中力量漏洞百出，不堪一擊，而在擁有了數百架蘇-27和蘇-30戰鬥機之後，中國才開始擁有了真正現代化的空軍(此處是指以第三代戰鬥機組成的現代化空戰力量)。80年代中國空軍雖然號稱是世界第3大空軍力量，但核心只是數千架50年代水平的殲5，殲6和少量殲7戰機。1990年海灣戰爭，整體裝備比中國先進的伊拉克空軍在美軍打擊下迅速灰飛煙滅，讓中國空軍倍感壓力。蘇27戰機的出現和引進，讓中國空軍終於有了可以保護國家天空的利器。1988年5月15日蘇聯開始從阿富汗撤軍，被阿富汗戰爭搞的焦頭爛額的蘇聯已不可能繼續單獨對抗美國，莫斯科迫切希望改善與北京的關係。1989年，冰封了30年的中蘇關係終於揭開了新的篇章，當時的蘇共中央總書記戈爾巴喬夫在那年的5月訪問了北京，戈爾巴喬夫訪華時，送來了一份厚禮——重啟中蘇軍事合作，原先一直處於完全中斷狀態的中蘇軍貿隨之重新拉開了帷幕，蘇27出口中國的合同就是在這一短暫的時期達成的。
80年代末以後，中國與美國和西方的武器技術合作幾乎全面停止。而此時蘇聯也處於經濟衰退之中，需要外匯來維持基本運轉，這使得兩國軍事技術合作有了相互需求的基礎。1989年9月蘇聯《紅星報》刊發了一篇對蘇軍總參謀長沙波什尼科夫大將的專訪，在這篇文章裡，沙波什尼科夫大將向記者表示：如果中國希望獲得米格29之類的高性能飛機，“蘇聯政府認為不存在政治障礙”。這番言論在國際政治界、軍事界引起了極大的反應，這使得人們紛紛關注，中國是否會購買米格29戰機。至於蘇27，人們則壓根沒有去想過，因為蘇27性能非常先進，當時只裝備蘇聯國土防空軍，作為蘇軍也剛裝備不久的先進戰機，這種機型向來只部署於蘇聯本土，連駐東歐的蘇軍部隊都難得一見，更不要說出口外銷了。1990年4月23日，中國總理李鵬前往莫斯科進行正式友好訪問，李鵬向蘇聯方面提出恢復和擴大兩國在航空、航天技術領域的合作，並且同意以政府貸款的形式向蘇聯提供食品和日用消費品換取莫斯科同意向中國出售航空技術裝備。1990年5月31日，時任中央軍委副主席的劉華清便率領了一個大型軍事代表團訪問了蘇聯。蘇聯方面對此也給予了高度重視，出乎中方意料地派出了強大陣容參加會議，這次訪問中，雙方簽署了《軍事技術合作的協定》以及《中蘇政府間軍事技術合作混合委員會第一次會議紀要》，中國購買蘇聯武器的工作進入程序化談判階段。正是在這次會談中，中國軍人不但了解了赫赫有名的米格29戰鬥機外，還了解了蘇聯一種更先進的殲擊機——蘇27。
1990年9月17日，包括多位高級將領在內的中國軍事代表團參觀了莫斯科城外的庫賓卡空軍基地。此基地是俄羅斯軍事航空的重要試飛基地。當時傳媒中吹得神乎其神的米格-29做了飛行表演，不想進行到一半的時候，一架米格-29做低空特技時突然墜毀，機毀人亡。據傳當時蘇聯拒絕了中國購買蘇-27的要求，極力推薦米格-29。但中國人清楚的知道米格-29和蘇-27相比只不過是一個低檔前線戰鬥機。蘇-27採用模擬式電傳操縱系統，雖然比不上西方數字電傳操縱，但比起米格-29的液壓操縱有質的飛躍。正因為中國的要求和蘇聯原先的計畫相距甚遠，所以蘇聯一開始便拒絕了中國人“看一眼”蘇27的要求。後來據米高揚設計局總設計師別裡雅柯夫回憶，蘇聯真正希望推銷的是米格29，因為該機航程短，屬於戰術飛機。但在會談中途休息和進餐的過程中，那些曾在蘇聯留學的中方領導人與蘇方領導人共同回憶起兩國並肩前進的歲月，蘇聯官員被那段激情燃燒的歲月所感染。所以在中方代表團即將離開之際，蘇方代表突然向中方轉達說：蘇聯政府原則上批准出售蘇27給中國。
1990年6月30日，中國中央軍委召開常務會議，會議決定原則同意進口蘇聯戰鬥機。8月23日至9月13日，解放軍總參裝備部長率團赴蘇，對蘇27飛機再次進行了詳細的技術考察，基本摸清了飛機的技術狀態和作戰使用特點以及蘇方向我提供飛機的商務條件。1990年10月25日中午，別洛烏索夫率領蘇聯政府代表團一行19人到達北京。中蘇雙方就購買蘇27飛機問題再次進行了商談，雙方意見達成一致。11月1日上午，在友好的氣氛中，中蘇雙方簽署了《中蘇政府間軍事技術合作混合委員會第二次會議紀要》。1990年12月28日，中國購買24架蘇27SK單座戰鬥機和蘇27雙座教練機的協定在北京簽署：中國購買蘇聯24架蘇27戰機，並達成繼續引進24架蘇27意向的雙邊協議，蘇27的SK型單座機由阿穆爾河畔共青城飛機生產聯合體生產，UBK型雙座飛機由伊爾庫茨克航空生產聯合公司生產。
作為蘇27的首次出口，中國買到的蘇27在規格上與蘇聯自用型號一致，同時合同金額的 70%以易貨交易形式支付。因為是在1990年6月左右的時間中蘇雙方就引進蘇27一事正式展開的會談，中國內部將此項目稱為“906工程”。協議簽署後，蘇聯派出蘇27來到中國，於1991年2月在北京南苑機場進行了精彩展示，以其一流的外形設計及超機動性能，深深震撼了在場的空軍將領們。1991年5月，中國官方背景的《航空知識》雜誌社刊登了一幅蘇27在五星紅旗前的照片作為封面。這時，西方世界還被蒙在鼓裡，僅僅以為這只不過是一場飛行交流活動罷了。1991年12月26日，蘇聯——這個龐大的紅色帝國轟然倒塌。獨立後的俄羅斯繼承了蘇聯的大部分政治遺產，俄總統葉利欽也承諾會繼續履行向中國出售蘇27的義務。1992年6月27日，首批12架蘇27戰鬥機，包括8架SK單座型和4架UBK雙座教練型，由俄羅斯後貝加爾軍區的吉達機場起飛，經蒙古領空，於當日上午10時15分安全飛抵中國安徽蕪湖空軍基地。1992年11月25日，剩餘的12架蘇27SK單座型飛機由阿穆爾河畔共青城航空生產聯合公司機場直抵蕪湖空軍基地。至此，蘇27正式加入了解放軍空軍裝備序列，共計24架(20架蘇27SK、4架蘇27UBK)。
蘇27的機械製造技術是中國未曾體驗過的，需要一個全新的學習、掌握過程。北京航空製造工程研究所先行對蘇-27的製造技術開展分析研究並形成指導文件，翻譯編寫了《飛機結構工藝初探》、《飛機機體關鍵製造技術分析》等大量資料。中國人一向相信國防現代化是買不回來的，而且對於當時的中國來說，並沒有那麼多錢大批量的購買蘇27，所以在購買成品蘇27的時候，就一直希望能引進其生產線和技術。而對於當時同樣“缺錢”的俄羅斯來說，其實並不想出售生產線，只想出售成品賺錢。1995年12月，中央軍委副主席劉華清再次率團訪俄。中方堅持要俄方轉讓生產技術，同時作為引進生產線談判的“籌碼”，中方還與俄羅斯簽署了第二批24架蘇27採購合同，原則同意完全以美元購買。最終，雙方基本達成蘇27生產技術轉讓的共同精神。1996年4月和7月，第二批共24架蘇27SK抵達中國廣東某基地。同年12月，俄副總理波雷納科夫訪華，與中方正式簽下引進蘇27生產線的協議。根據合同，中國航空工業第一集團屬下的沈陽飛機製造公司在15年時間內製造200架蘇27，其中第一批蘇27的機體全部由阿穆爾河畔共青城飛機生產聯合體提供，以後批次的機體逐步過渡到中國自主製造，但俄羅斯仍然提供全部200架飛機所需的發動機、雷達及電子設備、機載武器。
蘇27對於中國空軍的意義，遠不是一種現代化主戰裝備那麼簡單。蘇27的引進，使中國空軍在全軍發展戰略中的地位變化產生了巨大的變化，成為中國空軍現代化的重要標誌，蘇27開啟了中國空軍第三代戰鬥機的大門，使得中國戰鬥機發展的步伐再次跟上了世界先進裝備的水平，同時也推動了其他國產作戰飛機的改進完善和新機型的發展。由於中國只獲得了單座型蘇-27的生產許可證，為了在蘇-27機隊規模擴大以後，保證大批蘇-27飛行員的培訓，1999年12月3日，俄中雙方又簽署了訂購28架蘇-27UBK V2的合同，均由IAPO生產。2000年12月15日，IAPO生產的蘇-27UBK交付4架，這4架裝備到位於河北滄州的K026基地，也叫空軍飛行試驗訓練基地，其職責和任務相當於俄羅斯空軍的利佩茨克第42飛行訓練中心。 緊接著12月22日IAPO又交付8架，餘下16架在2002年分兩批交付，2002年9月完成合同。這24架飛機被裝備到重慶白市驛基地的空33師，該師隸屬於成都軍區空軍，中國的第一個宇航員楊利偉就出自這裡，不過他似乎沒有飛過蘇-27。 至此，俄羅斯一共向中國出口了3批共76架蘇-27，其中包括36架蘇-27SK單座型，40架蘇-27UBK雙座型，在此之後，中國轉向採購蘇-30，而蘇-27則開始由沈陽飛機製造公司自行生產。
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