中評社北京1月21日電／據北京日報報導，學習中國思想史，首先需要回答“什麼是中國”這個問題。“中國”這個詞最早出現在西周早期青銅器何尊上面。這尊酒器內壁底部鐫刻的銘文中出現了“宅茲中國”。這裡需要稍加解釋，“中國”的“中”字有“中央”的意思，“宅茲中國”大概就是周王居住在中原地區，具體說就是今天的河南洛陽一帶，因為周朝的國都建在此處。我們看“國”這個字，它的外圍輪廓就像一個四四方方的框子，表示王者占據著一定範圍的地理空間，當時周王能夠管轄到的範圍差不多也就洛陽周圍這麼一塊地方，這說明當時所說的“中國”指的是洛陽周圍一帶，它代表著地理空間。
古代“中國”又稱“華夏”，因為周人認為自己起源於“中國”，同時又是“夏”的繼承人，於是把“華”字放在“夏”的前面，目的是表明夏朝文化優美典雅，就像一件華麗衣服上的裝飾物一般絢麗耀眼。周人有意把祖先源流追溯到夏朝，充當起了夏朝文明的繼承者。
周人自稱是夏朝繼承人，周朝自稱“華夏”，如此看來，好像周人最早意識到自己身處天地中心。實際上，在周朝之前，殷人就曾經把都城河南商丘當作祖先宗廟所在地，起了個名字叫“中商”，這個“中”字被認為是“中國”這個叫法更早的起源。與此同時，殷人還產生了方向感，形成了以商都為原點輻射到東、南、西、北方向的“四方”觀念。有了“方位”意識，古代“天下”觀就開始萌芽了。古人仰望天空，俯瞰大地，得到的直觀印象是，上天如同一頂巨大的帳篷覆蓋在大地之上，把世界想象成了一個“天圓地方”的模樣。
那麼，有了“中國”，為什麼還要有“天下”呢？它們到底有什麼區別呢？簡單概括起來就是“中國”像個“點”，而“天下”是個“面”。或者說，“天下”是自帶方向感的“中國”。《詩經》中有一句話說“惠此中國，以綏四方”，這“四方”就相當於“天下”，與“中國”既處於相對的位置，又有著不可分割的聯繫。
無論“中國”還是“天下”，如果僅看外表，“九州”不過是古人標識地理風貌和交通路線的一幅帶有想象色彩的地圖，“五服”則是古人設計出來的一個政治地理同心圓模型，純屬臆造，無法驗證。屈原在《楚辭》裡感嘆說，“九州”是怎麼安置的呢？川穀之地為何是低窪的地方，大地的東西南北到底伸展到何方？真是讓人琢磨不清啊。在屈原的心裡，“九州”也許是個無限伸縮延展的形象，沒有人知道它的真正邊界在哪裡。與此相反，古代的“中國”範圍就要小很多，與“天下”相比，“中國”就顯得更加渺小了，莊子形容“中國”與“天下”就像穀倉裡的一粒米，大沼澤裡面的螞蟻。 |
