總結一下，古時候的“中國”更像是個大圓圈裡的原點，按照古人的說法，這個原點就是周王和他居住的都城，既然在地圖上只是一個“點”，自然占不了多大面積，就不能用遼闊來形容了。而“天下”就不一樣了，觀察“天下”首先要有方向感，我們現在常說“胸懷天下”，就是指站在高處從東、南、西、北四個方向去看周圍世界，所以“天下”的範圍比“中國”的範圍要大得多，或者說“天下”包括了“中國”和周邊諸侯國，也包括更加邊緣的“野蠻”族群。這時，“中國”與“天下”的關聯就像是“中央”與“四方”的關係。
在“天下”觀中，我們如果再把“天下”的內涵做些細分，那麼，在“九州”地圖上能找到一些地理經濟信息：比如哪裡有什麼特產，交通路線通向何處，離王都距離有多遠，等等。在“五服”這個同心圓式的框架裡，能看到坐落在不同等級裡的王室、諸侯和夷狄的方位，他們的交往關係是怎麼一層層重叠交集，再彌散分布開來，又如何像連環套似的相互纏繞在一起。
“中國”是圍繞帝王居所構造起來的一套觀念，比如它被周人升格為“華夏”，就是裝飾營造出來的效果，表明周人最懂“禮儀”，更具文明氣質，後來發展到一個政權要想獲得足夠支持，就必須擁有“道德”。
“天下”觀中的“九州”主要記錄各地物產資源，以備王室安排貢賦收稅參考，這方面的功能到秦漢統一以後變得越來越突出，因為“郡縣制”下的“編戶齊民”就是按戶籍收稅，凡是收不到稅的地方都不歸帝王管轄，那些地區原來屬於“五服”中的“要服”和“荒服”，到秦漢以後仍然無法派遣官員直接管理，只能委托當地首領負責，用現代話來說，“要服”“荒服”與“侯服”“綏服”“甸服”的區別大致構成了農耕社會與游牧社會之間的分界線。
“天下”也可以說是“中國”由點及面擴張而成，特別講究一個“推”字。“中國”的本義稍加延伸就是以王都為中心，逐漸推移伸展到遠方的意思。費孝通先生在《鄉土中國》一書中，曾表示中國文化核心動能的發起與擴散端賴一個“推”字。他舉例說，中國文化猶如一座池塘，文化的播散過程就像一顆石子丟在水裡，激起陣陣漣漪，一波一波地向外推展。
中國的人際網絡就像這池塘裡的水波，每個人似乎都是中心，以此為基點和其他人形成聯繫，經常是你中有我，我中有你，費先生稱這種彼此纏繞狀態叫“差序格局”。與中國比較，西洋社會就像散落在田裡的一捆捆柴草，幾根稻秆扎成一束，幾個集束綁成一捆，幾捆合成一挑。每根柴也可以找到同把、同扎、同捆的柴，處在什麼樣的相應位置，分綁得清清楚楚不會搞亂，這就叫“團體格局”。“差序格局”指的是中國人日常生活中的人倫關係網絡，類似的情況也經常在“天下”觀中得到印證。
在“中國”與“天下”觀念中，“帝王”相當於池塘裡的那顆石子，一旦投到水裡，就激起一波波紋理，這些波紋一層層向外擴展，每層就相當於一個“服”，從“諸夏”的“甸服”一直波及“要服”和“荒服”，波紋相互之間區分得並不是那麼清楚，邊界也不是那麼絕對清晰，親疏關係遠近遇到特殊情況時常發生變動。“諸夏”族群也許因不符合道德要求，被發落貶斥到野蠻地區。相反，那些夷狄之人聚居的地方也可能因接受教化而躍升入“華夏”區域，成為中國大家庭中的一員，這就是“中國”與“天下”共同秉持的“內外無別”“天下一家”的理想信念。 |
