選角尷尬其實就代表中年夾生飯中的“生”。國內能演好這種中年滄桑、生平厚重但娓娓講述、舉重若輕的男女演員並不多，大多是“本色出演”，很難挑戰自有形象之外的新角兒。黃磊算是做出了有益嘗試，雖然形象和人設上基本延續之前的套路，但氣質上挑戰老北京的胡同爺，一個卑微卻不棄的小人物。然而張衛國身上的“京味京腔京韵”少了靈魂，只留下形象上的寬褲衩、涼拖鞋、小平頭和大茶杯。對比之前熱播的《歡迎光臨》朱雨辰飾演的北京爺們兒王牛郎，少了那股勁。
“黃磊現象”只是縮影，選角上的“半生不熟”也和劇本以及劇集整體呈現有關。《張衛國》中還有不少“半料子”地方。努力去接地氣，但地域特色偏偏淺嘗輒止。比如開頭那首京韵大鼓說唱《都挺好的》讓人眼前一亮，而隨後張衛國世代居住的舊胡同就祗有老槐樹下竹藤椅，光剩形象，沒法融入劇情，就像劇中老北京花茶，那茉莉香片總隔著一層屏幕。同樣，老南京也付之闕如，光有一句張大車的“乖乖隆地咚”，顧一家都沒南京腔，這點，《張衛國》比不上《情滿四合院》《正陽門下》的京味以及《喬家的兒女》中的秦淮。此外，一班老戲骨雖然很傳神，但故事劇本比較單薄，太過於戲劇化，尤其是“長江邊撒骨灰”里的巧合與刻意，反倒衝淡生活日常，讓本來糾結糟心的“中年世俗”滑向了“亢奮狗血”。
“苦惱人的笑”：生活雖苦，笑而面對
中年題材影視劇雖然形式多樣，其靈魂就是展現“苦惱人的笑”。生活雖苦，笑而面對，我想，這也是《張衛國》認同的，否則就不會用黃磊的碎嘴裝萌、劉奕君的半真半假、和中醫悄悄在腰疼的張衛國背上扎狠針來愉悅觀眾。大部分時間也是中年仿徨的我們，看劇不就是圖個“沒事偷著樂”？
但是否能觸及這靈魂，可遇不可求。首先題材上“稀缺寶貴”，中年劇論興奮度比不上青春劇的顔值與熱血，厚重連綿度又抗不過家庭情節劇，所以一直在類型劇中也是數量不多，不溫不火，至今被人津津樂道的經典，仍是幾十年前的《苦惱人的笑》《人到中年》《貧嘴張大民的幸福生活》和《沒事偷著樂》。
同時，就創作而言，拿捏好分寸，掌握好火候，既寫出中年掙扎，也有開心釋懷，在懷舊與展望中看到現實，避免出現“中年夾生飯”，並不容易，就像中年發展之路，並無太多規律可循。影視界曾經很崇尚“高概念”，即希望用一句特色來總結劇情，否則難以區分其他作品，但中年劇普遍“難概括”“難定位”，故事多樣，亞類型多。近年來，黃磊領銜的“中年題材劇”就有《小別離》《小歡喜》《小敏家》等，幾乎都是熱播劇。這個系列雖然中年感十足——題材清晰、情感微妙、家庭糾結，各種中年憂歡，但也暴露出《張衛國》中同樣選角的“半生不熟”，尤其體現在黃磊缺少變化，自我投射的中年父親的角色上。
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