接受任務後，我收集整理歷代中醫藥典籍，走訪名老中醫並收集他們用於防治瘧疾的方劑和中藥、同時調閱大量民間方藥。在匯集了包括植物、動物、礦物等2000餘內服、外用方藥的基礎上，編寫了以640種中藥為主的《瘧疾單驗方集》。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發現的基礎，也是中藥新藥研究有別於一般植物藥研發的地方。
關鍵的文獻啟示。當年我面臨研究困境時，又重新溫習中醫古籍，進一步思考東晉（公元3－4世紀）葛洪《肘後備急方》有關“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的截瘧記載。這使我聯想到提取過程可能需要避免高溫，由此改用低沸點溶劑的提取方法。
關於青蒿入藥，最早見於馬王堆三號漢墓的帛書《五十二病方》，其後的《神農本草經》、《補遺雷公炮製便覽》、《本草綱目》等典籍都有青蒿治病的記載。然而，古籍雖多，確都沒有明確青蒿的植物分類品種。當年青蒿資源品種混亂，藥典收載了2個品種，還有4個其他的混淆品種也在使用。後續深入研究發現：僅Artemisia annua L.一種含有青蒿素，抗瘧有效。這樣客觀上就增加了發現青蒿素的難度。再加上青蒿素在原植物中含量並不高，還有藥用部位、產地、采收季節、純化工藝的影響，青蒿乙醚中性提取物的成功確實來之不易。中國傳統中醫藥是一個豐富的寶藏，值得我們多加思考，發掘提高。
在困境面前需要堅持不懈。七十年代中國的科研條件比較差，為供應足夠的青蒿有效部位用於臨床，我們曾用水缸作為提取容器。由於缺乏通風設備，又接觸大量有機溶劑，導致一些科研人員的身體健康受到了影響。為了盡快上臨床，在動物安全性評價的基礎上，我和科研團隊成員自身服用有效部位提取物，以確保臨床病人的安全。當青蒿素片劑臨床試用效果不理想時，經過努力堅持，深入探究原因，最終查明是崩解度的問題。改用青蒿素單體膠囊，從而及時證實了青蒿素的抗瘧療效。
團隊精神，無私合作加速科學發現轉化成有效藥物。
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