中評社北京9月8日電(評論員 彭念)近段時間，中國周邊安全態勢嚴峻，中國外交也承受了巨大的壓力。在這種背景下，中國外交中的強硬一面嶄露無疑。儘管如此，中國外交也展現出柔軟靈活的姿態，從而避免給外界營造中國蠻橫的單一國家形象。
一直以來，外交事務都是引發中國國內民眾爭議的焦點。對於激進的民族主義者來說，中國外交永遠都是軟弱的。而部分知識分子則對中國外交近年來的奮發有為充滿擔憂，並希望中國能夠量力而行。這兩種截然不同的看法集中到中國外交身上就形成了其獨有的特征，即強硬與柔軟並存。或許，對於中國的外交政策制定者來說，強硬的外交固然可以滿足國內的民族主義需求，但並不利於中國對外形象的長遠構建。而柔軟的外交儘管可以贏得部分知識分子的擁護，也能維護中國和平崛起的國家形象，但卻無法安撫國內民意。尤其是在涉及領土爭端的主權爭議問題上更是如此。
正是在這種看似自相矛盾的考量下，中國的外交決策者巧妙的將這兩種對立面協調統一起來，並根據實際情況進行實施調整，以最大化自身利益。這在最近中國處理中印邊界對峙事件上表現的比較明顯。
在中印邊界對峙事件中，儘管中國國內越來越多地出現喊打喊殺的呼聲，並不斷散播各種中國邊境部隊加強軍事部署和操練的消息，但外交始終是中國所依賴的首要手段。只是，與以往中國外交只會強烈抗議所不同地是，此次中國外交無論是在言辭選擇上，還是在消息的發布密度上，都遠超以往，從而也逐步塑造出中國堅決不妥協、強硬應對印度的堅定外交立場。對於中國的外交決策者來說，任何與中國直接對抗的舉動都會遭到中國的有力回擊。換言之，在領土主權問題上，中國不僅不懼怕硬碰硬，反而希望通過硬碰硬的方式來釋放出中國決不妥協的清晰信號，從而阻止他國進一步的挑釁舉動。事實上，從最初帶有強烈勸誡意味的“不痛不癢”的外交說辭到最近近乎於“最後通牒”的警告語氣，中國外交在應對印度軍方非法越境事件中的強硬力度已經達到頂峰，儘管這種強硬力度距離國內民眾的心理預期仍有落差。
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