造島？只是牛刀小試
在西方眼裡，中國的南海島礁建設離不開這支“龐大和令人印象深刻的挖泥船隊”。按照美國《國家利益》網站的說法，僅從2004年到2011年，中國就建造了至少44艘挖泥船，它們不但數量比其他任何國家都要多，而且比其他國家挖泥船的體量大得多，也先進得多。美聯社還宣稱，中國已經是挖泥能力方面的世界頭號強國，近年在南海島礁的陸域吹填面積已達15平方公里，遠遠超過周邊的越南等國。不過，當《環球時報》記者試圖向天航局相關人士打聽這個數字的真假時，得到的答覆卻是“不屑一顧”，“在南海吹填15平方公里算什麼？你知道我們在各大港口和開發區吹填造陸的面積有多少嗎？”
天航局的相關人士自豪地說，大家都知道，中國陸地面積960多萬平方公里，(“萬平方公里”這個單位)小數點後的數字是在不斷變化的，通過吹填造陸等方式一直都在增加。天航局濱海公司黃驊項目部副經理盧永東介紹說，僅在黃驊港區，天航局在不到6年的時間裡就挖了2.1億立方米的泥沙，吹填造陸近20平方公里。而在天津港，吹填造陸的數字更為驚人。據介紹，天航局累計在天津港疏浚工程量約11億立方米，為天津濱海新區吹填造地超100平方公里，在淤泥質淺灘上挖出了一條長47公里、水深21米、底寬780米的複式航道，可實現“雙進雙出”四通道運行，使天津港成為世界上等級最高的人工深水港，也成為中國北方最大的綜合性港口，新吹填的超100平方公里陸地成為天津濱海新區的黃金寶地。中國交建歷史上通過填海造地累計新增陸域國土超過3000平方公里。
然而“基建狂魔”並沒有那麼好當。盧永東介紹說，挖泥船從事的疏浚工作看似只是簡單挖沙，其實卻是一個高科技密集型和資本密集型行業，除了中國以外，全球主要航道和港口的疏浚大多被比利時、荷蘭等國的幾家企業壟斷，美國更是乾脆把疏浚工程直接歸為軍方控制，可見其重視程度。以備受關注的吹填造陸為例，這不僅需要造價高昂的多種挖泥船相互配合，而且吹填形成的“泥塘”並不能直接使用，必須處理為可供項目建設的硬地，這個過程同樣得經過專業的工程處理。這樣的綜合施工能力，的確不是一般國家能承擔的。
中國除了擁有超強的施工能力，在設備自主研發方面也迎頭趕上。以挖泥船的心臟泥泵為例，10年前國內沒有自行設計、生產泥泵的專業廠家時，只能靠進口或仿制泥泵。但從2007年開始，就在10年之間，耙吸船就有了自己的“中國心臟”。天航局的工程師們說：“我們當時想的是國外能幹好的，我們也能幹好。大家的目標只有一個——開發國內領先、國際先進的泥泵！” 天航局泥泵研發方面申請國家專利22項，已授予15項。如果泥泵是水力疏浚船的核心設備，稱得上疏浚船的“心臟”的話，那麼耙頭就像是大型耙吸式挖泥船辛勤勞作的“雙手”，水下工程能不能幹好、幹漂亮，這“雙手”非常重要。天航局自主設計的耙頭對提高耙吸式挖泥船生產率、降低疏浚工程成本起到關鍵作用。此外，自主疏浚集成控制系統如同耙吸式挖泥船的“神經中樞”，挖泥船精確定位控制技術就像耙吸船的明亮“眼睛”，對這些核心系統和技術，天航局研發團隊也在不斷進行著提升和突破。
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