實習期間，除了編輯部日常安排的新聞采寫，我還承蒙責編老師鼓勵，為校報“南開人物”欄目撰稿。採訪對象多是南開教學、學術的中堅人物，稿件刊發後，頗得到一些受訪者、編者、讀者的肯定和鼓勵。
我順利通過了校報編輯部實習期考查和復試，選擇留校做一名校報編輯。這讓我有機會接觸到許多著名學者與文化大家。我為他們深厚的學養和偉岸的人格所鼓舞，尤其是在我工作頭緒多、身心疲憊的時候，他們給了我很大的動力，讓我重新抖擻精神投入工作。於是我在業餘時間裡，堅持拿起筆來，圍繞這些前輩學人陸續寫了一些文章。
這些文章所記敘的前輩學人包括楊敬年、陳巳同、陳省身、申泮文、周汝昌、楊振寧、來新夏、李世瑜、葉嘉瑩、倪慶餼、寧宗一、楊心恒……文章以較長篇幅的為主，有的是記錄往來點滴的散文隨筆，有的是附有採訪手記的人物通訊。這些文章多不是工作上領導分派的“任務”，只是覺得應該為自己所知見的前輩學人寫點什麼，就擠出時間來寫了。起初也並非是為了發表，後來承蒙一些報刊編輯老師垂青，倒是陸續見諸報端。寫作過程中，我仿佛覺得自己是在追隨著先生們接續一種學風、修養一種性情。每寫完一篇，精神上就仿佛得到一次升華。
此外，二十年來我在南開聽過的講座應該不下百場，留存有記錄（包括只言片語）的講座大約六七十場，其中包括葉嘉瑩、羅宗強、杜維明、寧宗一、劉澤華、張伯禮、龔克、葛墨林、陳洪、陶慕寧、張鐵榮、施一公等名家的講座。有一些講座是工作上的任務，更多的是我業餘時間的“蹭課”。在記錄講座內容時，我借鑒來新夏先生“抄卡片”“寫提要”的讀書治學方法，結合新聞體的寫作，提煉、轉述演講的主要觀點、精彩內容，描述現場情況，偶或有所述評，寫就了數十篇“講座札記”。這些年，我的工作和生活時常受益於這些講座，雖然慚愧於學問無所專長，倒是自以為略無愧於被世人稱為“雜家”的編輯身份。
總而言之，在這樣一所名師大家雲集的大學校園裡，我深感自己的渺小和卑微。對於我所知見的人和事，以我可憐的筆力、有限的精力，能夠落到白紙黑字上的，只是其中很小的一部分。而以我淺薄的個人學識和閱歷，不可能十分熟悉這些前輩學人的全部經歷，更沒有資格評價他們的學術造詣，我所寫到的只是我所知、所見之學人的一個側面而已，故曰“南開園知見學人側記”。想起二十年前我作出從事文字工作的決定，有聆聽葉嘉瑩先生講座受到鼓舞的緣由。故而鬥膽將這些文稿作為一份小作業，呈葉先生過目。先生以九十九歲高齡而不辭目力、體力之辛勞，認真審閱後欣然賜題“斯文有傳，學者有師”。令我深受鼓舞，遂將“斯文有傳”作為書名。
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