轉機來自20世紀70年代——在以出口為核心的外向型經濟策略的推動下，韓國依托逐漸厚實的經濟和工業基礎，加速推行自主國防政策。隨後，韓國把握美日貿易摩擦的關鍵時期，快速建設工業設施，提振經濟發展。在電子產業領域，韓國借助美國產業轉移，智能手機、存儲芯片、顯示屏等實體電子產業成功躋身世界前列。
不過，好景不長，亞洲金融危機爆發，給了韓國一個深刻教訓——由於韓國大多數大型企業是舉債擴大生產，當西方國家前來收割資本時，國有銀行紛紛瀕臨破產，致使韓國主要企業落入他人之手，自主權近乎喪失，電子企業與航空工業發展陷入停滯。出現這一現象，存在4個不可忽視的問題。
一是偏科嚴重。韓國電子企業過於注重存儲和顯示面板等技術，半導體發展相對滯後。有相關數據顯示，由於銷售持續低迷，韓國半導體庫存總額已經逼近50萬億韓元。反觀航空工業方面，無論是最初的韓國版KF－5E戰機還是F－16戰機，均只拿到了組裝許可證，這意味著韓國航空工業衹有製造能力，缺乏研發能力，並不具備武器裝備自主發展實力。
二是缺乏原料。韓國礦產資源較少，主要工業原料均依賴進口，原材料和設備無法實現自給自足，這對航空工業和電子產業發展造成很大制約。
三是活力不足。韓國航空工業和電子產業發展過度集中於知名大型企業，經濟危機爆發後，財閥發展模式下堆積問題不斷凸顯。其他中小型企業活力不足、創新乏力，一旦遇到外部競爭，很快喪失競爭力。
四是技術匱乏。以KF－21戰機研製為例：由於韓國並不具備高性能航空發動機研發能力，發動機只能選擇從國外進口。韓國曾透露，缺少KF－21戰機研製所需的幾十項關鍵技術。儘管有源相控陣雷達、光電瞄准吊艙、紅外搜索與跟蹤系統、紅外／雷達干擾系統等在國外技術支持下研製成功，但最為關鍵的隱身問題始終未能解決。韓國航空工業通過與瑞典薩博公司開展技術合作，採用S形進氣道、復合材料機體、菱形截面等，設計出一個具有隱身戰機外形但需要武器外掛的非隱身戰機方案，這顯然未能達到五代機的標準。
此外，雖然韓國能製造手機、電視等電子產品，但電子戰飛機所需電子設備運行環境更嚴苛，對於體積、重量和運行精度要求更高，以韓國目前電子產業實力來看，這又是一道難關。 |
