為了滿足城市人口發展和居民生活的需要，歷代肅王（1399－1564年）不斷在黃河北岸開山理水，修建苑囿、寺觀，白塔山的白塔寺就是這個時候建成的，使蘭州北岸成為風景秀麗的游覽觀光之地。隨之，大量人口也開始在北岸定居，夾河而城的格局初步形成。
1909年，蘭州鐵橋建成。這是有史以來在萬里黃河上建造的第一座鋼鐵橋梁，被當時的人們稱為“天下黃河第一橋”。1911年，孫中山領導的辛亥革命爆發，清朝統治宣告結束。為紀念孫中山先生，蘭州鐵橋被命名為中山橋。有了中山橋，蘭州城市更加迅速地向黃河以北拓展，夾河而城逐漸成為定局。
“八方爭凑，萬國鹹通”的大都會
蘭州是陸上絲綢之路的要津，從長安出發通往西北的陸上絲綢之路，一般都要在蘭州渡過黃河。當年的班超經略西域、高僧玄奘求法天竺，也都是在蘭州渡過黃河，才踏上西行的漫漫征途的。
在很多人的印象中，絲綢之路的繁榮出現在漢唐時期。到了宋元，海上絲綢之路繁榮起來，陸上絲綢之路是不是就終結了？事實上，陸上絲路的交往一直沒有停止，只不過其規模和形式發生了一些改變。
明朝的肅王進駐蘭州，蘭州在陸上絲綢之路的地位更加重要。史書記載：大宛神駒，龜茲奇騾，哈烈翡翠，罽賓橐駝，吐蕃金鵝，葉護葡萄，伽國菠蘿，悉王化之所致（劉鬥《河橋樓賦》）。
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