主演劉燁為了“王繼才”這個角色，付出良多，在海島上受日曬風吹，像真正的海島民兵那樣，皮膚皸裂黝黑，滿身是蚊蟲咬出的坑坑窪窪，臉上身上沒一處皮膚是好的。最難得他以赤子的熱情，演出了一種似乎與時代脫節的傻氣和耿直，把無私演出感人至深的信服力。這種信服力在於，後來人即便無法在精神層面理解這個角色，但仍然會被強烈地觸動。就像張一山扮演的受過王繼才救命之恩的少年，曾在島上短暫地陪伴過這位大哥，他很快離開，卻感念至深，若干年後他在外面的世界飛黃騰達，在重訪故地時說出：“我無法成為你，但我敬重你。”
這也是影片整體敘事的一個重要特色——劇作、視聽和表演，每個環節注重的是對這個角色外部痕跡的刻畫，不貿然向人物內部刺探，不解釋、不妄議主角內在的精神世界。這個孤獨又執著的人，一次次在人生選擇的三岔口，為什麼選擇堅守，而非離開？在時代的語境里，在時代的濾鏡下，旁觀者對此也許有各自的理解和困惑。但是，看著王繼才在布滿岩石的小島上踢正步、舞國旗，敏感的觀眾能體會到，在這些看似單純、執拗、甚至傻氣的行為背後，存在著一部劇情片所無法展開的複雜的精神光譜。
整部影片最意味深長的段落是王繼才被評為時代楷模、成為“網紅”後，人們蜂擁去探視這位“島主”，或大或小的渡船遠遠環著孤島，所有人向著海島的方向敬禮致意。這是最熱鬧的時刻，也是最孤獨的時刻，人們朝著一座精神堡壘致敬，卻沒有一個人能登陸並進入這座堡壘 |
