社會黨成立於1947年，它曾是日本戰後初期第一大政黨。但由於內部左右鬥爭延綿不絕，在1955年敗於自民黨後，一直處於在野狀態，直至1994年在日本泡沫經濟惡化的背景下意外奪取政權。但執政期間因為背棄傳統的社會基礎，一味迎合過去“牛頭不對馬嘴”的保守勢力，終被選民拋棄。1996年改名社會民主黨後，政治版圖年年縮水，最後高度濃縮成今日日本政壇上一個無足輕重的左翼小黨。
新進黨（1994年12月——1997年12月）。新進黨成立於泡沫經濟破滅後，日本政壇動蕩不寧的20世紀90年代中期。該黨成立之初就頗具傳奇色彩，一群黨員在海邊高唱貝多芬《第九交響樂》——《歡樂頌》。因為該黨基本囊括了當時的在野各黨，所以輕鬆晉級日本第二大政黨。它由新生黨、公明新黨、日本新黨、民社黨和自由改革聯合等五個政黨組成，口號是“自由、公正、友愛、共生”等四個單詞，可惜只活了三歲就由於內部紛爭解散了。
民主黨（1998年4月——2016年3月）。1998年4月，原日本民主黨、民政黨、友愛新黨、民主改革聯合等4個在野黨共同組建民主黨。因合併政黨較多，故甫一成立，即成為第一大在野黨。2009年9月，該黨上台執政，鳩山由紀夫、菅直人和野田佳彥等依次擔任內閣總理大臣。執政期間，日本經濟形勢並未得到改善。且因普天間美軍基地搬遷談判失敗、東日本大地震救災不利以及“釣魚島國有化”引發中日紛爭等問題，2012年12月17日，在眾議院選舉中慘敗，重新淪為在野黨。但下野不僅沒有終止黨內的紛爭，反而使得內鬥愈發激烈。大約4年後，以本黨改組與維新黨合併成立民進黨告終。新民主黨總共存活了18年。
民進黨（2016年3月——2017年9月）。民進黨從嚴格意義上講是民主黨的延續，只不過因為12年大選的慘敗，為了忘掉自我而改換名稱（也有與維新黨合併的因素）。因為前民主黨的舊班底基本全盤保留，再加上維新黨的加盟，所以一成立就作為第二大黨也是最大的在野黨存在的。該黨雖然一直內部矛盾重重，但在打倒安倍內閣的目標上基本保持了一致。但是，隨著內部紛爭愈演愈烈，從岡田克也、村田蓮舫到前原誠司，該黨居然在短短的一年半的時間換了三個黨魁，人均半年。前原誠司在9月1日剛被選為黨代表（即黨首），僅僅28天後，就果斷完成了民進黨的解體大業，並引發日本政壇巨震——這是由於單就民進黨本身的瓦解而言，對執政的自公聯盟來說多少是個好事；但民進黨解體前一秒居然宣布與小池百合子剛剛組建的“希望黨”合流。這就使得“最大在野黨”與“最具人氣在野黨”在接下來的二十多天裡可以合二為一共同推出候選人（儘管小池目前對民進黨泥沙俱下的“成批量”投懷送抱並不買賬），一時間，安倍都不知道該吃什麼藥來壓壓驚了。
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