陸佑楣把三峽工程1919年至1992年的論證決策階段以新中國成立為分水嶺，劃分為兩個時段。“1919年至1948年，三峽工程的設想主要以發電和航運為主要目標。從1949年新中國成立初期到1992年之間，三峽工程又進行了充分的勘測論證，不過這個時段一開始，建設三峽工程的首要目的就明確為防洪。”
上世紀50年代，新中國成立之初正遇上了歷史上的多水期，曾經有過幾次大洪水，造成了嚴重的洪澇災害，長江兩岸損失慘重。
“‘治國先治水’，當時領導人將治水放在十分重要的位置。而要做好長江全流域的整治是一項巨大的系統工程，首要的是控制長江幹流的洪水，減緩長江中下游的洪水災害。”陸佑楣說，三峽工程的防洪功能就是保護江漢平原。
荊江大堤水利工程始建於1954年，位於武漢上游、枝城下游，是保護荊江以北、江漢以南的重要防線，也是長江防洪重點確保工程。
三峽水庫總庫容393億立方米，防洪庫容221.5億立方米，建成後可將荊江河段的防洪標準由約“十年一遇”提高到“百年一遇”，保護江漢平原1500萬人口和150萬公頃耕地免受洪水威脅。
關於發電功能，陸佑楣介紹，發電不是建設三峽工程的必要條件，卻是充分條件。目前，三峽電站總安裝32台單機容量70萬千瓦的水輪機組，總裝機容量達到2250萬千瓦（含兩台5萬千瓦電源電站），多年平均發電量882億度，具有足夠的經濟效益，以償還工程投資。
關於通航能力，陸佑楣也向中國青年報·中青在線記者介紹，在三峽工程論證階段，重慶到宜昌河段的通航能力極低，年貨運量1000多萬噸，不僅通航的船只噸位有限制，而且還不能夜航。三峽水庫建成之後，江面開闊，水深加大，航道不再曲折，萬噸級船隊可直達重慶，三峽航道實現24小時晝夜通航。現在三峽船閘的通航能力已達到1億噸，是建壩前的5.6倍。
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