就連亞洲首富李嘉誠到訪，也被尷尬地問起：“是誰替你收拾的行李？”2013年9月，李嘉誠到訪以色列理工學院，正式簽署備忘錄，促成廣東以色列理工學院創立。
一切開始於四年前。2011年9月，Peretz Lavie夫婦飛到香港，與李嘉誠和李嘉誠基金會董事周凱旋一起吃午飯。
Lavie教授是以色列理工學院現任校長，曾於2012年被以色列國家報The Marker評為以色列最具影響力的100位人物之一。
席間，李嘉誠告訴Lavie，“我有個夢想，是在中國開辦一家正規的大學，可以成為中國教育的標燈。”李嘉誠說，基金會已經考察過全球許多所大學，想要尋找有影響力的夥伴，加強推動中國的教育改革，得出的結論是以色列理工學院是不二選擇。
“但是我現在改變了主意。”李嘉誠話鋒一轉。Lavie頓感驚訝，瞪圓了眼睛急忙問，“李先生，你是什麼意思？”李嘉誠和盤托出他的構想：“一開始我希望你能成為汕頭大學的夥伴，但現在，我想更應該與廣東省合作，在中國開辦一所‘以色列理工學院’。”
“當時，你要知道，我驚呆了。”在以色列理工學院的辦公室，Lavie對財新記者回憶起當時的情景，“在此之前，我們從來沒有想過在中國開分校。”
之後不久，Lavie與以色列理工學院副校長Paul Feign等人研究了這一方案的可行性，“最終我們決定接受這一挑戰。”在此之前，他們對汕頭這個海邊小城聞所未聞，頗有疑慮。但後來，他們反而對學校選址不在北京或上海感到一絲慶幸，“因為那裡早已匯集了太多的資源和競爭”。
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