北極航道包括東北航道、西北航道和中央航道。全球變暖使北極航道有望成為國際貿易的重要運輸幹綫。
理論上，這條航綫可以打通貫穿歐亞大陸和北美的航道，成為巴拿馬運河和蘇伊士運河之外又一條連接太平洋和大西洋的通道，縮短航程、降低成本。
2017年7月，媒體報道稱，中國對俄羅斯提出共建濱海國際運輸走廊的建議反應積極，也希望雙方共同開發利用海上通道特別是北極通道，打造“冰上絲綢之路”，
之前中國官方公布的《“一帶一路”建設海上合作設想》首次將北極航道明確定位成“一帶一路”三大主要海上通道之一。
專家分析認為，“冰上絲綢之路”有可能縮短中國到歐洲的最短航綫，比傳統航綫縮短25%-55%，也使中國從上海以北的港口到西歐和北歐的航行時間縮短。
現在從中國東北經蘇伊士運河到荷蘭鹿特丹航綫要走48天。如果走俄羅斯北部的東北航道能大大縮短中國到西歐的航程。
中國極地破冰科考船雪龍號2017年8月首次獨立穿越北極中央航道，全長2500公裡，沿途包括北極點及其附近公海水域。
共同治理
北極有儲量巨大的石油天然氣資源、豐富的礦藏和漁業資源，北極航道可能成為連接亞歐和北美的重要國際航綫，地緣政治版圖上的北極又是兵家必爭之地。 |
