再者，由於缺乏嚴密監管體系，工業生產所排放的污水，大多直接流入河流。污水中所含的有毒有害物質累積在動植物及人體里，構成長遠和難以逆轉的威脅。
中國的城市與農村人口，都同樣受到水污染的威脅。經濟條件脆弱的農村人口更無法抵擋水體污染給他們造成的危害。農村水源污染還會嚴重影響農作物生產，危害食品安全。
水利部統計，2015年中國農村仍有約1.9億人的飲用水有害物質超標。6300萬人的飲用水中氟超標，約200萬人的飲用水中砷超標。長期飲用這些不合格的地下水，對人體的骨骼、皮膚和腸胃等帶來巨大傷害。
政府并非對嚴峻的農村用水問題坐視不理，但與承擔了更大經濟生產重任的城鎮相比，難免有失衡狀況。中國在“十二五” （2011年—2015年）期間針對城鎮供水投資達4100億人民幣，而農村只有1750億元。
中國首都北京是缺水最嚴重的地區之一。北京人均水量不到100立方米，遠遠低於人均500立方米的國際極度缺水標准。中國水科院水資源所所長王浩這樣形容：“把全世界缺水的報道集中起來，都不足以描述北京的水危機。”
為了解決中國水資源分布極度不均的情況，中國實施了的“南水北調”工程，力圖通過從南方引水來解決北方嚴重缺水的窘況。北京從2014年底開始用上“南水”，但直到去年底，仍然缺水0.97億立方米，相當於3.88萬個奧運會標准游泳池水量。 |
