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| 2016年6月25日，長征七號運載火箭在海南文昌航天發射場點火升空（拼版照片）。新華社發 |
中評社香港8月11日電／就在太空探索技術公司利用它的可回收火箭吸引眼球之際，中國宣布，它正在研發太空飛行中另一種重量級飛行器：高超音速航天飛機。
美國《大衆科學》月刊8月9日載文《中國組合動力航天飛機可能重置21世紀太空競賽》，文章說，的中國航天科技集團公司（CASTC）將開始研發一種高技術的飛行器，這種飛行器比已經退休的航天飛機更高效，它使用多種動力，能從普通機場起飛，并直綫飛入軌道。這種組合動力航天飛機的組合循環發動機將利用渦輪扇發動機或渦輪噴氣發動機讓飛行器從飛機跑道上水平起飛。一旦來到空中，就會轉而使用衝壓發動機。隨著速度增加，又調整為超音速燃燒衝壓式噴氣發動機。在超音速燃燒衝壓式噴氣發動機階段，該組合動力航天飛機將在“近太空”處進入高超音速飛行。“近太空”位於海平面以上20-100公里處。最後，該航天飛機將利用它的火箭發動機飛出“近太空”，進入軌道。
中國媒體報道說，CASTC的航天飛機可方便地重複使用，這會大大降低太空發射的成本。
CASTC的工程師張永說，中國將在今後3-5年掌握這種航天飛機的各項技術，該航天飛機將在2030年實現應用。
有趣的是，CASTC另一名工程師楊暘提到，這種航天飛機將讓沒有接受過培訓的人員更容易地進入太空，因為同太空運載火箭相比，這種航天飛機的加速比較平緩，從而會降低宇航員在起飛過程中經受的身體勞損。這意味著，這種航天飛機的某個版本可以用於太空旅游。 |
