中評社香港1月12日電／伊利諾伊州烏提卡—美國石油業最近的蓬勃發展幫助促成了汽油價格的整體下降。石油熱還推動了與頁岩油開採相關的服務業和材料供應業。不過，隨著油價的走低，一度熱得燙手的頁岩油開採大大降溫，繼而波及到很多靠國內石油生產獲益的公司。
就在伊利諾伊河穀地帶的土地表層之下，蘊藏著一種使用廣泛、自然生成的礦物“石英砂”，當地居民稱之為“白金”。
尤尼明公司(Unimin Corporation)烏提卡分廠廠長尼克·費提格說： “石英砂有這麼多的日常功用，很多人想都沒想到。它用於塗料、噴漆和陶瓷以及我們每天都在觸摸和拿起的東西。”
石英砂還是開採頁岩油的“水力壓裂”技術的理想材料，當頁岩油開採興旺發展時，石英砂也成了熱門貨。
普萊斯期貨集團(Price Futures Group)高級市場分析師菲爾·弗林說：“它一直是熱門商品，我們有著世界上最好的砂！就連沙特拉伯也找我們來要砂。你以為他們可能自己有砂子呢，可他們卻喜歡我們的砂子。所以，這是業界需要的質量非常、非常高的砂。”
不過，這種需求卻伴隨著油價一道下跌。在美國很多地方，目前花不到兩美元就能買一加侖汽油。分析師弗林說：“低價格對消費者有利，但對美國生產商卻不利。”弗林解釋說，這是因為開採頁岩油成本較高，油價太低，開採就失去經濟效益了。因此，美國投入開鑽的新井減少了。他說： “很多借錢給‘水力壓裂’開採商的銀行現在略微收緊了錢包，因為他們擔心這一行業的長期可行性。”
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