中評社北京3月16日電／美國《防務新聞》周刊網站3月12日報道，題：商業無人機能取代MQ-9“死神”無人機嗎？美國空軍正在考慮之中(記者瓦萊麗·因辛納)
美國空軍負責採購的高官10日說，空軍正尋找MQ-9“死神”無人機的替代品，並打算研究多種選項，從新興技術公司製造的商用無人機到高端無人機都在考慮範圍之內。
負責採購、技術和後勤事務的助理空軍部長威爾·羅珀說，空軍正在展開一項研究，這項研究將為2022財年預算提供依據，並為取代美國通用原子能公司製造的MQ-9“死神”無人機鋪平道路。
在眾議院軍事委員會的一次聽證會上，羅珀對議員們說：“‘死神’為我們提供了一個很好的平台。它的飛行時間達400萬小時，在執行低端作戰任務時，它是無可否認的強者，切實挽救了(美軍士兵的)生命。但當考慮高端作戰時，我們不能把它們派上戰場。它們很容易被擊落。”
在過去20年裡，MQ-9“死神”及其前身MQ-1“捕食者”一直是美國空軍在中東地區的主力無人機，可提供實時監控畫面和對目標實施打擊。但展望未來，“死神”無人機並不適應美國與俄羅斯和中國的戰爭。與此同時，美國空軍認為需要太多資金和人力來維持“死神”無人機在低威脅環境下的持續行動。
羅珀說，替換MQ-9無人機不會有一刀切式的單一解決方案。他承認，空軍需要“更高端、具備獨特軍事功能”的無人機，“它們的造價可能很高”。但也可能會考慮價格更低廉一些的無人機，這種無人機應能重複使用，成本也要足夠低，被擊落後不會造成巨大的經濟損失。
對於低端任務，美國空軍在新興的無人機市場看到了希望，初創企業已開始製造適用於農業、通信和油氣行業的長航時無人機。
羅珀還說，通過從有發展前景的商用無人機製造商那裡採購，美國空軍或許能夠影響這些公司，使它們的供應鏈擺脫中國，並使其產品包含特殊的軍用功能——甚至可能是武器功能。
但要讓國會支持更換“死神”無人機的計畫，美國空軍可能面臨重重困難。在2021財年的預算申請中，空軍已要求在結束正式采辦項目前，再採購24架MQ-9“死神”無人機。早前的正式采辦項目把“死神”無人機的採購數量從363架減少到337架。
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