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| 可以搭載多型艦載機的“出雲”級航母概念圖。（圖源：美國通用原子航空系統公司） |
美國“動力”網站22日回顧說，日本海上自衛隊最初將“出雲”級定義為“多用途驅逐艦”，後來又將其稱為“直升機驅逐艦”，但它們從一開始就出現了明顯的航母特徵，包括採用典型的直通飛行甲板布局、加大加高的內部機庫等，即便沒有經過航母化改裝，也屬於標準的直升機航母。2018年，日本決定將兩艘“出雲”級驅逐艦進行“航母化改裝”，使其具備搭載固定翼艦載戰鬥機的能力。根據防衛省的計畫，相關改裝工作將分兩步走，第一階段主要針對飛行甲板和起降系統，第二階段主要涉及艦體內部結構改造，包括機庫、彈藥庫等空間的重新規劃及航電系統的升級，具體改造方案將根據後續的實際使用經驗總結論證後決定。“出雲”號和“加賀”號的後續改造擬於2025年初啟動，2027年3月前完工。同時日本還向美國採購了42架F-35B戰鬥機，準備將其配備於兩艘“出雲”級航母上。
配備艦載無人機“補短板”？
“動力”網站稱，種種跡象顯示，日本可能並不滿足於將“出雲”級升級為可搭載F-35B的“傳統”輕型航母。此前批評人士認為，即便是完成全面升級的“出雲”級，由於實際可以搭載的艦載機總數和種類都偏少，特別是沒有配備艦載預警機，探測能力有限，因此並不具備獨立的大規模作戰能力，僅能伴隨美國超級航母充當“打下手”的角色。報導注意到，不久前在東京舉行的日本國際航空航天博覽會上，美國通用原子航空系統公司展示了Gambit 5艦載無人機，該無人機採用通用模塊化設計理念，可以在“出雲”級航母上部署。通用原子航空系統公司展出的概念圖上，改裝後的“出雲”級航母配備了兩條電磁彈射器，其飛行甲板上出現了F-35B和“超級大黃蜂”艦載戰鬥機、Gambit 5艦載無人機以及E-2“鷹眼”艦載預警機。
對於未來在“出雲”級航母上部署Gambit 5無人機的可行性，通用原子航空系統公司發言人馬克·布林克利沒有直接回應，僅表示：“這是為了給與會者討論自主協同作戰平台的艦艇選擇，我們認為這對許多國家來說是一個非常現實的機會。”但美媒注意到，該無人機最初就是為在航母上部署而專門研製的，未來很可能引入英國海軍，裝備於“伊麗莎白女王”級航母上。後者的噸位比“出雲”級更大，但沒有配備彈射器，而是採用了滑躍式甲板。通用原子航空系統公司認為，該公司的艦載無人機同樣可以從“出雲”級上起飛。
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