奧巴馬時代，美中雙方曾在應對氣候變化方面有實在的合作，比如雙方在清潔能源的研發和利用方面有合作項目。喬治城大學外交學院科技與國際事務項目主任陸蕊（Joanna Lewis）承認，現在兩國在這方面做得少了。美國在科技方面“保護國家安全”的舉措阻礙了許多項目的實施。她舉例，在汽車電池方面，中國其實已經走在美國的前面，但寧德電池與福特汽車的合作項目卻遭到美國的很多審查。她說：“在科技前沿沒有合作，終將對美國和全球創新體系產生不利影響。”
華自強指出，目前對於兩國在清潔能源方面合作的挑戰來自“零和政治”，美中之間現在很難為對方做一點事情。如果雙方能在應對氣候變化、全球健康、食品安全等有重疊利益的跨國挑戰方面，有某些平行政策的協調，那就是人們可以期待的最好結果。
通過峰會，延續和深化中美兩國領導人業已存在的長期個人關係，有助於降低美中緊張關係，這也是外界對舊金山峰會的期待之一。華自強表示，這是很關鍵的，尤其是考慮到中國的體系，中美雙方討論跨國問題或者分歧，需要得到領導人的批准。兩位領導人相識已久，這對從最高層管理兩國關係是重要的。
不過，華自強不認為舊金山峰會應當被當作兩國關係的拐點。他表示，雙方的政策路線已定，進入拜登第一任的最後一年，更多的是執行從去年巴厘島峰會就定下的政策。“也許會有一些溫和的結果，但不是重大的成果”，讓他們在明年站穩腳跟，在他們試圖設定的範圍內管理競爭。
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