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| 曾被劫持的懸挂巴拿馬國旗的貨船 |
但其實並不是海洋法的缺乏給海盜們鑽了空子，問題更多地出在被劫持的船隻本身。因為一種名為“方便旗幟”的船隻登記系統的存在，使得的船主可以肆無忌憚地逃避對不當行為的制裁，駕駛著本沒有航海資質的船隻出行於危險海域。
他們因這一系統從各種指控中脫身而出，例如原油洩漏以及將船員置身於奴隸般的惡劣工作環境之中。而不同於棘手地從海盜方面來解決問題，一些貨輪上駭人聽聞的情況其實可以被制止。
以往，航船都懸掛自己所屬國家的旗幟，他們是飄浮在公海的國家領土。這一行為各有利弊，如果出現問題，船員們可以得到本國政府的保護，而如果他們違反了法律，同時也會受到制裁。
但是在19世紀初期，情況發生了改變。中美小國巴拿馬為了吸引意欲逃避禁酒令的美國船隻，允許非巴拿馬人付費懸掛其國旗。此後，利比里亞和其它一些國家也接踵而至，直至今天，這種“開放註冊”被60%以上的船主使用，而20世紀50年代只這一數字只有4%。
在“方便旗幟”系統之下，登記者與政府監管脫鈎了。北朝鮮有著迅猛增長的註冊量，甚至沒有出海口的蒙古也有著繁榮的船隻註冊。在世界第二大的船隻註冊國利比里亞，即便經歷了幾十年的內戰，船隻註冊這一買賣也沒有終止。一些註冊國允許船主在註冊後48小時內更換旗幟，而一些只需要一個簽名或者填寫網上申請表，甚至更多根本都不需要船主透露自己的身份。
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