據美國有線電視新聞網（CNN）報導，目標是一個八角形物體，目標上有繩子掛在上面，但沒有有效載荷。“戰區”稱，根據截獲的無線電通信，當時飛行員描述這個八角形的不明飛行物很可能是個氣球，外觀非常小，而且移動緩慢。一名飛行員說它的大小和休閑用的全地形車差不多。一名飛行員通過無線電表示，“在瞄准吊艙中，我無法分辨它是金屬的還是什麼材質，我可以看到它下面的繩索，但我看不到它下面的任何東西。”報導稱，飛行員難以更好地理解它可能是什麼，是因為它太小了，並且相對於噴氣式戰鬥機以非常慢的速度移動。
張學峰認為，根據外媒的上述描述，使用F-16是一個合適的選擇。由於目標位於2萬英尺高度，也就是大約6000米，完全在F-16的飛行範圍內，所以沒必要派出升限更高的F-22和F-15。而且，F-22在執行這類任務時，反而可能不如F-16。
張學峰表示，對於這種慢速、小反射面目標，機載雷達並不容易穩定跟蹤。一些國家在防空部隊日常實彈射擊訓練中，會使用氣球作為靶標。但氣球本身的雷達特徵和紅外特徵都微弱，所以要適當進行改裝。比如，用作特定型號的雷達制導防空導彈的靶標時，氣球要攜帶一個角反射體，以增大雷達反射截面積。但美軍面對的這些飛行物，顯然不會為了便於跟蹤而攜帶一些信號源，那就需要綜合各種傳感器提供的數據。除了機載雷達以外，最好有紅外傳感器。而F-16可以攜帶紅外跟蹤吊艙，這一點甚至要比沒有紅外搜索跟蹤系統的F-22更加有利。根據公開信息，執行這次任務，F-16就攜帶了紅外瞄准吊艙。這種吊艙可以通過紅外成像系統在目視距離以外跟蹤目標，並使用激光測距儀進行測距。
此外，據“戰區”報導，執行任務的F-16很可能裝備了有源相控陣雷達（AESA）。張學峰認為，由於電子技術的進步，F-16搭載的AN/APG-83有源相控陣雷達，將在一些方面優於F-22的AN/APG-77雷達。例如，F-16的有源相控陣雷達很可能採用數字列陣技術，能更好地跟蹤氣球這類低速目標。
不排除光線干擾的可能
張學峰認為，在機載武器方面，使用AIM-9X也是一個總體上合理的選擇，這一點被之前擊落大氣球的行動所證實。如果使用AIM-120中距空空導彈，可能會更昂貴，更重要的是，機載雷達和AIM-120的雷達導引頭，在鎖定氣球這種透波的小雷達反射面目標、並且是低速目標時，可能會存在一定困難。另外AIM-120戰鬥部更大，射程更遠，一旦射丟，可能導致的附帶損傷，包括影響的區域會更大。而使用航炮攻擊氣球，可能會因為距離較近，氣球碎片危及戰機自身安全。而且目視搜索瞄准這種小型氣球也並不容易。AIM-9X使用紅外成像制導，能夠區分氣球及其懸掛物和背景的溫差，更方便跟蹤氣球或氣球下方懸掛的有效載荷。
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