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| 五角大樓規劃了不同的“蜂群”無人機項目。 |
由於“蜂群”無人機普遍存在體積偏小、航程不足的問題，美軍“部署和使用自主遠程系統”項目試圖克服這一挑戰。該項目計畫利用大型無人機充當“空中母艦”。儘管美軍此前已測試利用較大的無人機攜帶並從空中發射一兩架小型無人機，但新項目的目標是在沒有人為干預的情況下，運輸和發射“極其大量”的小型無人機。
“蜂群”無人機面臨的另一個難題是“成本”。因為它往往被用作消耗品，需要足夠便宜才能大量部署。當前美軍最便宜的“背包式便攜無人機系統”單價為4.9萬美元，仍然過於昂貴。美軍規劃的“大規模製造自主系統”項目將使用3D打印和數字設計工具大量製造低成本無人機，目標是擁有一種可以隨意修改的設計原型，並能針對不同目的進行優化。根據預算文件，該項目的目標是生產數萬架無人機，並“盡可能地在前方製造”，這意味著可以在靠近前線的海軍艦艇上大規模生產小型無人機。
“超級蜂群”計畫還包括更複雜的指揮和控制系統，旨在使人類與“蜂群”無人機更容易合作，並賦予“蜂群”無人機更多的自主性。如果任務期間遇到通信干擾或帶寬限制，無法從人類操作員獲得決策指令，此時“蜂群”無人機將獲得自主行動的能力。它將根據收集的信息進行重新決策，例如發現新威脅時，可以改變路線或派遣無人機進行識別。但報導承認，“這對人工智能技術而言，將是一個相當大的挑戰”。卡倫博恩形容說，“數千架自主行動的無人機，意味著數千個可能發生錯誤的節點。通過建模和仿真技術，有助於減少出錯的可能性，但要靠人工智能技術解決現實世界的無數複雜性問題，將是非常困難的挑戰。”
儘管面臨諸多難題，但如果“超級蜂群”涉及的這些子項目能取得成功，美軍將獲得前所未有的能力：發射數以千計的“蜂群”無人機進行遠距離飛行，對大範圍目標進行詳細偵察，並識別和攻擊目標。預算文件表明，這些“蜂群”無人機還被視為解決“反介入/區域拒止”戰略的主要方案之一，後者是美軍當前最頭痛的問題。“‘蜂群’無人機可突破現有最強的防禦；即便對手防空系統能擊落其中數十架或數百架無人機，但還有數千架無人機能不計損失的突破防線，它們足以摧毀防空雷達和其他防禦系統，並為巡航導彈、載人戰機和其他傳統武器的攻擊鋪平道路。”
對抗性設備也在研發中
美國無人機作戰專家彼得·辛格表示，從現有技術來看，無人機從單獨行動發展到同時作為一個群體進行“狩獵”，這種群體協調能力並非天方夜譚。“在許多方面，這種想法並不比讓飛機從航母上起飛或者協調數百架載人飛機的飛行更令人畏懼。”他表示，“蜂群”無人機還可以承擔各種其他任務，從偵察、情報收集到電子戰和補給任務，並可以與載人系統一起行動。
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