一是德國目前服役的“狂風”戰鬥機嚴重老化，急需更新換代。外媒披露的德國空軍內部報告顯示，早在2014年，德國空軍裝備的93架“狂風”，由於裝備老化和配套不足，只有66架能正常飛行，其中僅38架可執行作戰任務。按照計畫，“狂風”將於2025年開始陸續退役，直到2030年完全退役。德國空軍迫切需要一款成熟且先進的戰鬥機填補空缺。
二是美國對空射核武器戰機改裝的干擾。根據北約“核共享政策”，美國在德國布切爾空軍基地部署有20枚B-61戰術核彈，德國“狂風”戰鬥機一直擔負空射核彈的任務。按照北約要求，德國未來裝備的新戰機必須有能力發射B-61戰術核彈。由於德國之前計畫採購的F/A-18“超級大黃蜂”未進行此類改裝，“台風”的相關改裝方案又沒有得到美國批准。這些都為德國空軍選擇具備空射B-61戰術核彈能力的F-35提供了條件。
三是歐洲“未來空戰系統”（FCAS）前途未蔔。按照計畫，法國、德國、西班牙聯合研製的第六代戰鬥機項目“未來空戰系統”將於2026年首飛，2040年達到初始作戰能力並開始列裝。然而，其主要承包商法國達索公司和空客防務與航天公司，目前仍無法就信息共享、知識產權等問題達成一致。該機能否按時量產，還是個未知數。
綜合以上原因，加之緊張的國際局勢影響，德國選擇了當前的最優方案——採購F-35。這樣既能確保快速形成戰鬥力，又能為選擇未來戰鬥機提前進行考察。
各方評價褒貶不一
德國採購F-35的消息披露後，多方紛紛表態。美方對這一決定表示大力支持。五角大樓官員稱，將盡快審議這一方案。洛克希德·馬丁公司表示，F-35可以幫助“德國空軍在任何地點取得相對優勢，並期待進一步的合作”。由於德國防長事先知會了法國防長，法國政府並未著急表態。歐洲“未來空戰系統”項目的主導方法國達索公司認為，德國的採購計畫受到了美國脅迫。
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