走向邊緣化
自上世紀70年代服役以來，儘管“民兵”3洲際導彈多次升級，但包括導彈在內的整套發射體系仍採用半個世紀前的技術，越來越不適應現代化作戰需求。2008年5月，一座發射井意外著火，差點引爆井中導彈。2010年10月，沃倫空軍基地的50枚“民兵”3洲際導彈與指揮中心意外“失聯”長達45分鐘。美媒如此嘲弄這些“高齡”的陸基核武系統：“美軍用20世紀80年代生產的5英寸軟盤，操縱20世紀70年代部署的導彈，在20世紀60年代建的地堡中待命，以保衛21世紀的美國安全。”
冷戰結束以來，世界爆發核大戰的可能性大大降低，美軍將主要精力放在局部戰爭和反恐戰爭上，陸基核力量逐漸成為“雞肋”。有分析稱，當戰略核潛艇與戰略轟炸機開始執行常規作戰任務時，陸基戰略核導彈依然死守在發射井中。美空軍曾考慮為“民兵”3洲際導彈換裝常規彈頭，執行洲際快速打擊任務。然而，考慮到洲際導彈具有高度敏感性，一旦發射升空造成誤判，引發對方核反擊，後果不堪設想。
在這種背景下，美空軍內部裁減“民兵”3洲際導彈的呼聲漸高，加上常年處於緊張壓抑狀態，兵員素質和狀態開始崩塌。2014年，“民兵”3洲際導彈部隊爆出90名發射人員在技術考試中集體作弊醜聞。另外，吸毒、販毒等違法犯罪活動泛濫，失職、違規操作屢見不鮮。美眾議院軍事委員會主席霍華德·麥基恩提醒空軍重新關注洲際導彈部隊，“確保核武器掌握在安全又可靠的人手中”。
替代之路
其實，早在“民兵”3洲際導彈服役後不久，美空軍便開始下一代洲際導彈研製工作，最終推出“和平衛士”MX洲際導彈。該彈採用新型慣性制導設備，圓概率誤差進一步縮小，是當時精度最好的洲際導彈。另外，該彈採用改進型MK21分導式核彈頭再入載具，可搭載10枚至12枚W87核彈頭。這種導彈共生產了114枚，僅部署了50枚。由於維護成本高，加上冷戰結束美軍面臨戰略轉型，該型導彈最終未用於替代“民兵”3洲際導彈，最後一枚“和平衛士”MX洲際導彈於2005年9月19日裁撤。
|
