將會大規模部署和大規模運用
按照美國空軍規劃，B-21轟炸機未來服役後，將不僅具備高性能的質量優勢，還將具有明顯的數量優勢。這意味著，B-21轟炸機將會實現大規模部署與大規模運用。
當前，美國空軍官員普遍認為，“我們沒有足夠的遠程打擊能力。”因此，急需大量採購B-21轟炸機彌補這一空缺。美國空軍最初的合同是至少要購買100架B-21轟炸機，但是各方都表示“100架數量太少”。美國空軍曾於2019年發布了一份題為《我們需要的力量》研究報告，該報告表示，作為2020年以後的戰略性空中力量，美國空軍還需要增加7個轟炸機中隊。美國空軍代理部長馬修·多諾萬在同年10月接受《空軍雜誌》採訪時，也提出應再增加7個轟炸機中隊的數量要求，“一個轟炸機中隊約有8架飛機”，並且強調這是太平洋戰區和其他地區進行遠程力量投射所需要的數量。美國米切爾航空航天研究所分析得出結論認為，美國空軍至少需要174架B-21轟炸機。儘管採購數量一直沒有明確，但未來B-21轟炸機的裝備數量肯定能達到現役三型戰略轟炸機數量的總和。
當前全球面臨的戰略安全形勢不容樂觀，正在收縮一線戰略空中打擊力量的美軍，初步考慮還是將B-21轟炸機部署在本土基地。目前，美國空軍已經明確由俄克拉荷馬州的廷克空軍基地負責B-21轟炸機的維護，加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地負責B-21轟炸機的測試與評估。同時，指定了南達科他州埃爾斯沃斯空軍基地作為首個B-21轟炸機的作戰單元基地。後續還將部署在德克薩斯州的戴斯空軍基地和密蘇裡州的懷特曼空軍基地。按照美軍最初的設計要求，B-21轟炸機應在美國本土起飛後，能在數小時內打擊全球任何一個地方的目標。
大規模部署只是B-21轟炸機運用的基礎，與B-52轟炸機實施的地毯式轟炸不同，同樣具有數量優勢的B-21轟炸機將以裝備的大量精確制導彈藥為基礎，實施大規模的點穴式精確轟炸。而如果以固定式洲際彈道導彈發射井或城市為打擊目標，B-21將很有可能攜帶諸如B61-12核彈、GBU-57巨型鑽地彈等大當量殺傷性彈藥。
在這種情況下，如何適應大規模作戰的需要也成為B-21轟炸機在研製過程中的重要關注點。美國空軍一名將軍曾表示，B-21轟炸機可以具備空對空作戰能力，以掃清在打擊目標道路上的障礙。根據設計，B-21轟炸機將大量配裝AIM-9X“響尾蛇”導彈，能夠對來襲的敵機實施反擊。作為一款典型的戰略轟炸機，同時還要具有強大的空戰能力，可見美軍將B-21未來所處的戰場環境設想得極為惡劣與凶險。
此外，B-21轟炸機從設計之初就被定性為一種“可選載人”飛機。這意味著除了傳統有人駕駛模式，它還能夠以大型無人作戰飛機的方式投入戰場。而無人駕駛版的B-21轟炸機將不需要考慮機組人員的生理因素和系統可靠性問題，可以更多的極限飛行性能執行更加危險的任務。
（來源：中國青年報；作者：王鵬——單位：空軍工程大學） |
