蘇聯解體後，俄羅斯作為新興國家，在轉型和重建過程中，隨著國際形勢、地緣態勢、威脅變化和國力發展，核威懾政策也相應地進行調整。
建國後，為親近西方，俄曾短暫奉行過“不首先使用核武器”政策。1997年，北約啟動首輪東擴，作為權宜之策，俄曾提出“首先使用核武器”政策，但很快予以廢除，以創造對國內經濟和社會發展有利的國際環境。俄美、俄北關係以2008年俄羅斯與格魯吉亞的“五日戰爭”為轉折點開始不斷惡化，隨後俄開始奉行“防禦性的先發制人”政策，體現在2009年版《國家安全戰略》中，並持續至今。
核威懾的基調仍是防禦性的
近年來，因克里米亞問題、烏克蘭東部地區問題和敘利亞戰爭，俄美和俄北關係處於冷戰結束以來的低谷，在經濟、金融等領域對俄羅斯制裁無效的情況下，軍事施壓成為唯一選擇。
2019年12月，俄國防部長紹伊古在國防部擴大會議上指出，美國2020年國防預算是俄羅斯的16倍；北約正在實施針對俄羅斯的“4個30”計畫，即在30個晝夜內可保證30個摩步營、30個航空中隊和30艘戰艦投入作戰，該計畫將於2022年前完成。與此同時，北約在俄周邊基地部署的前線戰鬥機可在24小時內掛載戰術核武器起飛，波蘭境內的陸基導彈防禦系統雷達探測距離深入俄境內達450公里。而美國於2019年8月正式退出《中導條約》，很可能在歐洲大陸部署中程和中短程導彈。
在俄美與俄北之間持續、高強度軍事對抗的背景下，俄羅斯實施核威懾的主要目的是戰略防禦。《核威懾政策》明確指出，俄羅斯奉行防禦性的核威懾政策，這個戰略基調也與2015年版《國家安全戰略》和2014年版《軍事學說》保持一致。
《核威懾政策》指出，俄羅斯核力量將維持在確保國家領土完整，防止潛在對手侵略的水平，在發生軍事衝突的情況下，能夠阻止敵對行動升級並在俄羅斯及其盟友可接受的條件下停止敵對行動。
俄羅斯核威懾的一個重要特點是常態化。《核威懾政策》指出，核威懾在和平、危機和戰爭時期都將發揮作用，其有效性將持續到實施使用核武器。事實上，俄羅斯的核威懾與核實戰之間的“門檻”高低，是國際社會最為關心的。
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