十幾年來，美國空軍一直使用脫胎於“波音-707”的“OC-135”偵察機從事“開放天空”的監視任務。現在，“OC-135”面臨兩大問題，一是建造於上世紀60年代的機型太老、故障頻發。據統計，自2015年以來，其每執行12次任務中就會出現一次機械故障問題。2017年，“OC-135”原計畫對俄執行16次飛行任務，但最終只開展了13次。2008年，“OC-135”的機修工喬治·薩里斯告訴媒體，該型機由於維修手册過時和部件老化，飛行越來越不安全。
“OC-135”的另一個問題是偵察手段落後。其搭載了4個傳統的膠卷相機，每次飛行後，相機上的膠卷必須取出，並送到實驗室處理，這一過程需要幾個小時。相比之下，俄羅斯已經開始使用2011年生產的新型“Tu-214ON”偵察機在美國領空飛行，並且為其裝備了紅外數碼相機和合成孔徑雷達。
2018年，美國空軍申請2.2億美元的預算用於購買新的飛機以替代“OC-135”。但是，以共和黨眾議員桑貝裡 （Thornberry）為首的反對者們成功阻止了這一升級計畫。桑貝裡認為，“沒有充分的理由允許俄羅斯幾乎不受限制地進入美國領空收集情報。”
“退群”真實原因究竟為何？
很顯然，飛機老化並非特朗普政府想“退群”的真實原因。記者了解到，美國支持“關閉天空”的人共給出了以下三點理由：
首先，正如湯姆·科頓所言，美國可以把錢花在其他地方。美國在太空中有完善的天基偵察網絡，在“開放天空”任務中耗費大量資金去別國領空拍照意義並不突出。畢竟，《開放天空條約》要求拍攝分辨率不能超過0.3米，相比美國現役偵察衛星並無優勢。
其次，美俄對執行《開放天空條約》早有爭議。俄羅斯限制美國飛越加裡寧格勒等地，美國則不許俄羅斯飛躍夏威夷等特定地區。同時，美國曾對俄羅斯將偵察機由“Tu-154”升級為“Tu-214ON”公開表示不滿。但是，這些問題都沒有在根本上違反條約，不能成為美國單方面“退群”的借口。
三是《開放天空條約》對俄羅斯的幫助或許大於對美國的幫助。主要原因是俄羅斯的衛星偵察技術不如美國先進，偵察機飛越監視的意義更為突出。美國哈德遜研究所核專家麗貝卡·海因裡希斯表示，我支持退出該條約，這對俄羅斯至關重要，他們比我們更需要它。2016年，時任國防情報局局長的文森特·斯圖爾特將軍也曾說，“從我的角度來看，這給了他們一個顯著的優勢。”
來源：科技日報 |
