中評社北京2月22日電／1月23日，美國《國家利益》雜誌報道，日本宇宙航空研究開發機構於當地時間1月18日早晨6時6分，在鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測所，利用一枚“艾普斯龍”運載火箭將“ASNARO-2”小型地球觀測衛星送入預定軌道。
對此，美國太空安全專家約翰·派克指出，該型火箭還有另外一種可能的用途，即可以變成核載具，為研發洲際彈道導彈“熱身”。這體現了日本正在半遮半掩地發展具有重大威懾效果的戰略性遠程打擊兵器。實際上，日本近年來為了加強自身的遠程打擊能力，以多種方式謀求進攻性武器的發展。
日本憑借自身技術基礎已發展多代運載火箭
想要具備遠程打擊能力，掌握火箭技術既是基礎，也是標誌。日本很早就開始了太空火箭的研發工作。經歷了引進美國技術、自主研發等多個階段，時至今日已經發展了數代運載火箭。目前，現役的主要是由“艾普斯龍”系列、H系列以及正在研發的SS-520系列微型火箭構成的較為完整的運載火箭體系。
其中，“艾普斯龍”運載火箭是日本開發的一種成本較低且能夠迅速裝配的三級固態運載火箭。由於在研發過程中融合了日本近年來在固體火箭技術上的最新發展，因此技術性能在國際同類運載火箭橫向比較中也是相當出色。該型火箭的運載能力已經達到1.2噸，正好符合洲際彈道導彈的標準。“艾普斯龍”運載火箭使用的是固體燃料，可以預先裝料，長時間存放，更適合短時間內發射。
美國太空安全專家約翰·派克表示，“將‘艾普斯龍’的火箭變身為洲際彈道導彈非常容易，唯一要做的，就是取下衛星載荷，然後放上常規彈頭或核彈頭。”
H系列火箭發展了H1和H2兩個型號。其中，H1是一種三級常規燃料火箭，可將1噸重的衛星送入地球同步軌道。H2則是一種兩級液氫液氧燃料火箭，能夠將9噸的有效載荷送入近地軌道，它是日本目前最大的運載火箭。目前，H2系列火箭的兩個改進型號H2A和H2B，已經成為日本現役的國產主力火箭。
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