1994年，在國家經濟實力、技術基礎仍然非常薄弱的情況下，中國毅然決策啟動北斗一號工程，進行試驗探索。當時，美國GPS、俄羅斯格洛納斯各發射了20多顆衛星，已完成了全球組網。而我國正面對1989年以來西方國家對我實施的最嚴密技術封鎖。放眼星空，最適合衛星導航的黃金頻段美俄已全部占用。我國與同時希望建設自己衛星導航系統的歐盟，推動國際電聯從航空導航頻段中，最大限度地擠出一小段頻率，提供衛星導航共同使用。這一小段頻率，只有黃金頻段的四分之一，這是建設一個全球導航系統最基本的頻率需求，且各國均可平等申請。2000年4月17日，北斗和伽利略系統同時成功申報。按照國際電聯規則，必須在7年有效期內成功發射導航衛星。
擺在我們面前的只有兩條路，一是尋求合作，共用資源;二是獨立發展，搶占主動。中國一方面立足獨立自主建設，另一方面積極尋求國際合作。但對中國這樣的大國，在關係國家重大競爭力的合作中，自身沒有過硬實力和核心技術，往往難有對等交流，處處面臨不平等壁壘。我們與歐盟的多輪頻譜合作談判，進展緩慢。
2005年，歐盟發射了首顆伽利略導航衛星。此時,距離我們申請使用的頻段有效期只剩不到3年時間，如果不能在此期限內成功發射一顆導航衛星，這片“太空領土”就只能花落人家。而我們的首顆北斗導航衛星，還在研製之中。在全社會相關行業、領域、單位、人員的通力協作下，中國硬是將原定2007年底發射的首顆衛星，調整到2007年2月底，提前完成全部研製工作。2007年4月初，首顆北斗導航衛星終於如期立在發射塔架上。各項測試進展非常順利，但在發射前的最後檢測中，衛星上應答機卻出現了小異常。儘管這不是個大問題，發生故障的概率也不高，卻有可能影響信號的正常傳回。
即便只有萬分之一的故障，也必須徹底歸零。北斗工程技術人員重新打開已矗立在塔架上的星箭組合體，拆出應答機。3天72小時的不眠不休，應答機隱患成功排除。2007年4月14日4時11分，這顆肩負著重要使命的衛星，從西昌衛星發射中心發射升空，成功進入預定軌道;2天後的16日20時許，北京終於清晰接收到來自這顆衛星的信號。這一刻，距離國際電聯規定的頻率申請失效最後期限不到4個小時。中國北斗一飛衝天、成功分娩，趕上了建設全球衛星導航系統的最後一班車!
中國路徑：後發趕超，道路別具特色
建設中國北斗，在中國這個發展中國家，且受到技術嚴密封鎖情況下，不可能循著別人的路走，必須砥礪前行、換道超車。
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