當然，紙上談兵也並非一無是處。在監視偵察無人機和對地攻擊無人機之間舉棋不定的美國海軍漸漸意識到，面對射程越來越大、速度越來越快、威力越來越強的反艦武器，自己最需要的是“更長”的劍。但實際情況卻是：缺少大型加油機的海軍航空兵，只能採取戰鬥機之間的“夥伴加油”方式來拉長可憐的“小短腿”。按照目前美國海軍的做法，在空戰的第一天，至少需要5架“超級大黃蜂”戰鬥機為飛行中隊的其他艦載機進行空中授油，無形中削弱了戰鬥力。
相對而言，因為減少了飛行員所占的空間和相關操控設施以及配套裝備，無人機得以在相同體積下獲得更大的容載能力，這種天生優勢正好可以用來攜帶大量燃油為戰鬥機進行空中加油。顯然，與其去追求虛無縹緲的未來技術，倒不如解決迫在眉睫的現實威脅。
想通了的美國人立馬拿出了一套全新的艦載無人機方案——“無人偵察/加油機”（CBARS）項目，計畫成果就是“黃貂魚”。水中身形又圓又扁平的黃貂魚帶有毒刺的獨特鞭形長尾巴，很容易讓人聯想到加油機探出的細長輸油管。
也許有人會嘲諷美國海軍在倒退。但從裝備發展的角度來說，美國海軍選擇重回循序漸進、按部就班的研發道路，其實更符合高端武器裝備發展的規律：先發展技術難度相對較小的無人艦載空中加油機，幫助其進行基礎規程的開發和無人航空經驗的積累。畢竟，X-47B也僅僅是驗證了艦載無人機一些基本的命令和控制，還有很多問題需要解決和進一步完善。面對“前無古人”的未知領域，一步到位的可能性並不大。
從迷茫到初定
什麼沒變
什麼變了
美國海軍從2006年開始研發艦載無人機，起初的角色是長距離隱身轟炸機，然後被改為兼具偵察和打擊功能的戰機，最後被定位為加油機。毫無疑問，在艦載固定翼無人機發展上，美國海軍經歷了一段不算太長但也不短的迷茫期，最終在現有技術和現實威脅的雙重作用下，初步確定了前進方向。
然而，確定方向不等於確定路徑，時至今日，外界仍然不知道未來要上艦的“黃貂魚”到底是條什麼樣的“魚”。美國海軍甚至連一些概略的指標都沒公布，不過，從一些官方言論中或許能窺探一二。
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