作為變後掠翼轟炸機，圖-160是蘇聯最後一代遠程戰略轟炸機，自重居“世界之冠”，號稱世界“最有力的打擊系統”。
直至上世紀80年代，美國研製出世界上第一款隱身戰略轟炸機B-2“幽靈”，全面超越圖-160。
因蘇聯解體帶來的經濟困難，俄羅斯在競爭中“掉了隊”，短期內無力研發新機型匹敵B-2，便對圖-160進行了內在“增肌”和外形“脫脂”。
外形修長骨感，白色塗裝瀟灑優雅，被飛行員親切地稱為“白天鵝”的圖-160，服役超過三十年，與“幽靈”比拼時已力不從心：圖-160是遠程巡航導彈運載工具，突破多層對空防禦的能力有限；不具備隱形性能更是其致命短板。此外，美軍本就在裝備B-2之後領先俄軍一代，隨著新型號B-3計畫浮出水面，極可能使代差拉大到兩代。
隨著時間的推移，俄羅斯現役戰略轟炸機已露“疲態”。2008年俄格戰爭中，一架圖-26轟炸機被孱弱的格魯吉亞防空火力擊落，沉重打擊了俄羅斯人的自尊心。
更大的威脅來自美國，F-22隱身戰鬥機服役後，與E-3A預警機築起的第一個基於四代機的聯合網絡空戰系統，恰恰就在俄羅斯“家門口”——阿拉斯加。
普京稱“抗議一千次一萬次，也不如戰略轟炸機的翅膀扇動一次”。俄羅斯空軍的壓力顯而易見。
在研發下一代戰略轟炸機上，俄羅斯被迫匆忙趕跑，除了現實的壓力，也許還有一種別樣的情懷。
行走在彼得堡的街頭，你會看到風格不一的各種青銅雕像：彼得大帝、庫圖佐夫、葉卡捷琳娜，交織出現，或憂鬱而沉重，或矜持而霸氣。對俄羅斯而言，它們彰顯的是一種風骨，是一顆壯志雄心。
昔日的雄風隱現，普京不甘平庸的風度從不缺席，這些均促使俄羅斯必須研發新一代戰略轟炸機，保持與對手相稱的強大戰略威懾力。
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