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| “海上獵人”運行想象圖。 |
近日，美國海軍專門設計用來獵殺潛艇的“海上獵人”(Sea Hunter)反潛無人艦正式下水。該無人艦是由美國國防高級研究計畫局(DARPA)主導的“反潛戰持續追蹤無人艇”(ACTUV)研製項目的核心工程，具有無人自主駕駛、長時間巡航和自動搜索跟蹤等技術優勢。一旦該艦進入現役，將大幅度提升美軍反潛作戰實力，成為未來海上獵潛的“偵察尖兵”。
進入新世紀以來，水下和水面作戰環境的日益複雜。尤其是常規潛艇靜音性能不斷提升和大量長航時深潛無人潛航器的出現，對水下目標的探測和偵察都更加費時費力，反潛作戰的任務量和技術難度空前加大。如何探測和追蹤潛艇已成為美國海軍面臨的巨大挑戰。
作為目前世界上最大的無人水面艦艇，“海上獵人”無人艦長約40米，安裝有多部聲呐和光電傳感器，可綜合運用雷達和探測系統對周邊艦艇進行探測識別。“海上獵人”無人艦擁有優異的隱身性能和較強的對潛探測能力，可與濱海戰鬥艦組成混合艦隊，彌補大型水面艦艇在淺水區對潛偵察的劣勢，成為對潛探測的“偵察尖兵”。
相比於傳統作戰艦艇，“海上獵人”無人艦具有獨特優勢。無人艦不必擔心艦上人員在執行戰鬥行動時的生命安危，可在無人駕駛和遠程操作方式下運行。在五級海況（浪高3-4米，風速10-13米/秒）下，“海上獵人”可在海上自動連續執行反潛任務至少70天，按正常速度巡航，至少可在海上航行1萬海里。此外，無人艦在測試中航速已經高達31節，超過常規潛艇的最高機動速度，可確保對潛艇的密切追蹤。在試驗中，“海上獵人”就成功實現尾隨1公里外的目標潛艇。對常規作戰潛艇而言，必須定期上浮進行充電，即使按照15天機動1000多公里的極限速度運行，依然逃不出“海上獵人”的跟蹤範圍。
反潛戰持續追蹤無人艇”項目由DARPA自2010年啟動。隨著無人駕駛技術、衛星定位導航技術和空間通信技術的日漸成熟，無人反潛艦的技術優勢逐步顯現。目前，美國海軍追蹤對抗敵方潛艇主要採用核潛艇跟蹤的方式。相比於這種方式，使用無人艦可大幅度降低作戰成本，延長追蹤監視的時間，對水下潛航的敵方潛艇產生致命威脅，改變未來反潛作戰模式。
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