但近些年來，這一軍演逐漸變味，演習規模不斷增大，演習地點也愈發靠近敏感地區。以2015年“肩并肩”軍演為例，美菲投入超過1.1萬人，號稱是兩國15年來最大規模的聯合軍事演習；演練內容突出兩栖登陸和突襲，地點大多設置在爭議海域附近，重點提升戰術層面軍事水平，具有極強的挑釁味道。
而在軍演不斷升級的背後，“肩并肩”兩大主角美國和菲律賓有著各自的戰略訴求：美方急於推進“亞太再平衡”，而菲律賓也希望仰仗美軍提供的“保護傘”。
根據媒體先前披露，年度“肩并肩”軍演是美國“亞太再平衡”戰略的一部分，屬於一項名為“太平洋通道”的新軍事計畫。“太平洋通道”是美國在亞洲“半永久性”駐軍計畫的一部分，包括今後幾年在亞太地區的12個國家舉行29場演習。
此外，美國在亞太地區密集舉行軍演，不僅能够凸顯自身軍事存在和增加震懾，更能為盟友們“打氣助威”。在去年“肩并肩”軍演開幕式上，美國駐菲大使曾經表示，“美國忠於盟友……美國將捍衛空中和海上的航行自由”。
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