與此同時，解放軍海軍航空兵也在穩步實現現代化。雖然轟-6轟炸機仍在服役，但解放軍海軍航空兵還列裝了新型戰鬥機，可以掛載更小型的掠海超音速反艦巡航導彈，比如鷹擊-82潛射反艦導彈。他們主要包括上百艘殲轟-7“飛豹”攻擊機組，每架都能攜帶四枚遠程反艦導彈。此外，解放軍海軍航空兵庫存還列裝有第4代和第4.5代戰鬥機，比如殲-10、殲-11以及蘇-30戰鬥機。
大幅度提升的能力，至今還沒有賦予中國全球海上到達能力。盡管遠海行動的經驗不斷增加，而且海軍後勤能力也不斷提升，但在解放軍海軍能够在諸如阿拉伯海或印度洋等關鍵航綫獲得控制權之前，其仍然需要更多進入海洋的通道，其中可能包括海外軍事基地。目前中國正在為建設海外基地進行談判。然而，其或許能够威脅要封鎖這些水道，或至少對這些水道構成足够的威脅，以便在任何敵對者切斷中國海上通道的行動中轉移大量資源。
然而，在近海地區，包括東海與南海，情況截然不同。解放軍海軍、空軍以及第二炮兵(負責中國導彈力量)的現代化，則意味著解放軍海軍既可控制第一島鏈外水域，又可執行海上封鎖任務。除日本海上自衛隊之外，解放軍海軍已經遠勝於其他亞太國家海軍力量。在其柴電潛艇、不依賴空氣推進潛艇以及核動力潛艇的支撑下，解放軍海軍可封鎖商業及軍事交通，并能够壓制任何潛在回應。解放軍海軍、空軍與第二炮兵資源的組合，可以對該地區國家海軍部署的任何水面部隊構成重大威懾。與此同時，解放軍空軍在中國沿海和第一島鏈之間的區域可壓制任何周邊國家空軍力量，而其短程、中程和中遠程彈道導彈，則可在危險中鎖定其他國家的陸上和海上目標。
與此同時，中國很明顯把周邊國家對爭議地區主權的主張視為一種日益嚴重的威脅。2015年國防白皮書寫到：“個別海上鄰國在涉及中國領土主權和海洋權益問題上采取挑釁性舉動，在非法“占據”的中方島礁上加強軍事存在。一些域外國家也極力插手南海事務，個別國家對華保持高頻度海空抵近偵察，海上方向維權鬥爭將長期存在。”
關於“域外國家”的評論重申了由多位中國高層領導人所說的觀點：衆多糾紛的真正煽動者是美國——美國已經啓動了亞太再平衡戰略，或者向太平洋轉移重心的戰略。2014年8月，美國國防部長查克·哈格爾與中國高級官員會議期間曾因此遭到中方的批判。同樣地，解放軍總參謀長房峰輝上將在與美國參謀長聯席會議主席馬丁·登普西的聯合新聞發布會上陳述了這一觀點。他指出亞太地區緊張局勢的根源并不在中國，而是“企圖獲取本國利益的某些國家，因為——美國正在推行其亞太再平衡戰略。”
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