中評社香港9月18日電／8月9日，美國《防務頭條》網站報道，美國空軍目前正在採用兩種方式進行激光武器的開發，一種是在AC－130空中炮艇上安裝激光器，另一種則是在F－15E“攻擊鷹”上安裝激光器。報道指出，美國各軍種都需要激光武器，其中美國空軍對激光武器的重視程度令人印象深刻。近期，美軍關於激光武器進展的報道非常多。這表明，在沉寂了一段時間之後，美軍再一次將激光武器的發展提到重要地位上。
美軍對激光武器的研究起步比較早。在20世紀70年代，美國空軍就展開了利用機載高能激光武器攔截導彈的研究。1992年，美國國防部戰略防禦計畫局提出“機載激光器計畫”（ABL），旨在研究能夠攔截和摧毀助推段敵方戰術彈道導彈的激光武器，並於1996年正式啟動。該計畫以改進的波音747－400F飛機作為發射平台，以產生高能激光的化學氧碘激光器為核心，利用激光作為能量直接毀傷目標或使之失效。但是，由於存在設備體積過大、研製費用過高等一系列難題，該計畫歷時16年，在僅僅製造出一架用於試驗的原型機後，於2011年12月被美國國防部下令終止。
然而，這一計畫的中斷並沒有結束美軍對激光武器的探索，而是促使其調整了更為合理和實用的研究方向與發展重點。特別是經過不斷的努力，該計畫曾經面臨的技術難題都逐步得到解決，從而又迎來了激光武器的新生，特別是海基和陸基激光武器方面都有較好的發展。比如，海軍的“艦載區域防禦激光武器系統”（LADS）就是一種可用於大中型水面艦艇的末端防禦的低成本戰術激光武器。陸軍的“機動戰術高能激光武器系統”（MTHEL）則可防禦火箭彈、迫擊炮彈的攻擊，以為前沿部隊、軍事設施提供保護。空軍也轉向研究空對地打擊的“先進戰術激光”（ATL）項目。
從激光武器的功能上看，最主要的用途還是用於對彈道導彈的防禦。此次報道的美國空軍兩種開發方式，首要的作戰考慮依然如此。與其他彈道導彈防禦手段相比，激光武器具有反應速度快、使用成本低、打擊精度高的顯著特點。因此，儘管機載激光武器研製受挫，但美國國防部導彈防禦局轉而尋求由高空無人機攜帶新一代的機載激光器進行彈道導彈防禦作戰。在今年8月10日至8月13日的第18屆年度空間與導彈防禦大會上，美國導彈防禦局局長、海軍中將詹姆斯·賽寧透露，美軍將在2021年左右試飛用於打擊助推段導彈的“低功率激光演示樣機”，目前已使用兩款無人機開展相關研究。
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