考古人員一個接著一個踩著草編籃子下竪井墓。因為籃子小，必須練就一門“絕技”——用一只腳猛踩籃子，另一只腳懸在空中。倘使體重過輕或掌握不好平衡，就只能抱著繩子在空中狼狽地打轉，根本鑽不進狹窄的墓穴。
墓地有深有淺，通常深達12米至15米。先下去的人，需要用手電打光，在地下無盡的黑暗裡“挖”出一條光柱，尋一個安全的容身之地。薛江記得，當人和草籃晃晃悠悠終於落地之際，一股夾雜土腥味、灰塵味、腐爛植物和香料氣息的“古埃及考古配方空氣”就會撲鼻而來，侵入腦髓。
“每過半小時必須出來呼吸一下空氣，否則真的會窒息。”他說。
在埃及考古，“時間”是一個關鍵要素。
埃及地處非洲，氣候炎熱。而埋藏文物的地方主要是酷熱的沙漠——正因為炎熱乾旱的氣候條件數千年不變，古埃及數量極其龐大的文物才得到近乎完美的保存。
薛江介紹，每年11月到次年4月是考古發掘的“黃金時間”。在埃及，進入五六月，近乎炙烤的天氣會給考古人員帶來生命危險。在地下待得太久，中暑脫水十分常見。但他們為了搶時間，趕進度，依然決定在最炎熱的6月開工。
在高溫下，考古工作者們每天只能工作到下午1點。致命的高溫庇護了乾燥的木乃伊，但對考古學者們卻意味著巨大的危險。
“在薩卡拉，沙漠溫度47攝氏度，而墓室裡溫度高達70攝氏度。為保障安全，中方考古隊員們一天只能工作4個小時，即使如此也很容易中暑生病。”薛江介紹。 |
