中評社北京7月22日電／據新華社報導，美國航天局在2022年實施了一項航天器撞擊近地小行星的試驗。該局日前發布新聞公報說，這顆小行星被撞擊後，研究人員利用哈勃太空望遠鏡觀測到不少可能是撞擊後從小行星抖落的石塊在太空中漂浮。
2022年9月26日，美國航天局的“雙小行星重定向測試（DART）”航天器，撞擊了一個近地雙小行星系統中較小的一顆名為“雙形態”的小行星，以期改變它的運行軌道。“雙形態”小行星直徑約160米，環繞該系統中另一顆名為“雙胞胎”的小行星飛行，後者直徑約780米。
據美國航天局介紹，撞擊試驗之後，哈勃太空望遠鏡觀測到37顆大小不一的石塊以“龜速”自小行星漂浮開來，這些石塊的總質量約為“雙形態”小行星質量的0.1%。DART在撞擊發生前兩秒鐘拍攝的最後一張特寫照片顯示，這些石塊很可能不是撞擊後新產生的小行星碎片，而是原本就散布在小行星表面。
加利福尼亞大學洛杉磯分校研究人員戴維·朱伊特長期使用哈勃太空望遠鏡追蹤觀測“雙形態”小行星在受到撞擊期間和之後的變化。他估計，這次撞擊導致小行星表面2%的石塊被抖落，觀測這些石塊有助於評估撞擊試驗在小行星表面產生的撞擊坑大小。
未來歐洲航天局將發射“赫拉”任務航天器，深入研究撞擊對這一雙小行星系統的影響，包括確認撞擊深坑的具體情況等。朱伊特說，新發現為接下來“赫拉”的探測任務打開了視野，這些石塊猶如一個緩慢擴張的蜂群，最終將沿著雙小行星系統環繞太陽的軌道擴散開來。 |
