第一次進入國外實驗室，一切都很生疏，像微量加樣器、微量離心機這些如今看來很普通的實驗用具，聞玉梅以前都沒見過，她形容自己就像“劉姥姥進了大觀園”。令實驗室主任和同行驚訝的是，聞玉梅真的只用了3個月的時間，就做了亞克隆分泌乙型肝炎表面抗原（HBsAg）量的研究，還利用免疫熒光技術在細胞內做了HBsAg的定位研究，並在國外專業期刊上發表了論文。
在英國的3個月，聞玉梅節衣縮食，世衛組織提供的生活費她省下了不少，除買了一台低溫冰箱和一台幻燈機以補國內實驗用具的不足，餘下的全部交給了衛生部，自己分文未留。
“當時就是希望把外匯留給國家，資助更多的人出去深造。”回顧這段往事，聞玉梅說，現在時代不同了，科研條件改善了，但是科研人員為國奉獻的精神不能變，“我們要更多考慮如何創新，一定要放棄一些個人利益，踏踏實實多做一點事兒。”
1981年，聞玉梅又遠渡重洋，赴美國國立衛生研究院（NIH）進修。她當時已經47歲，人到中年，為了今後能從事分子水平的研究，她毫不猶豫地報名選修學校夜校開設的分子病毒學課程，不是旁聽，而是修學分，每天準時上課並參加考試。為了學好這門課，聞玉梅要和那些20多歲的同學一樣，記住每種病毒的分子生物學特點。夜校下課時，已沒有公共交通，聞玉梅自己不能開車，經常需要搭同學的車才能回到住處。
在緊張的學習與實驗之餘，聞玉梅還編寫了醫學分子病毒學講義，為回國後建立醫學分子病毒學實驗室，開展醫學分子病毒學的教學與科研打下了基礎。
“愚公移山”40年
回憶起在美國進修的經歷，聞玉梅說：“那時，我與同齡的美國學者學術水平差距太大，已無法競爭，但我相信我的學生與他們的學生，也許是我學生的學生可以與他們學生的學生競爭。正是這種‘愚公移山’的精神鼓勵著我，一定要把分子病毒學課程學好。”
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