根據世界衛生組織的建議，所要控制攝入量的“糖”的範疇是游離糖，而非傳統認知里的食糖——也就是以甘蔗或甜菜為原料制取的糖。相比於食糖，游離糖的範圍更廣，簡單來講，游離糖指的是游離狀態的糖。因此，游離糖通常不包括天然存在於食物中的糖，包括天然存在於水果、蔬菜中的糖以及乳品中的乳糖。主要原因在於，完整食物中的糖由一層植物細胞壁包裹，在人體中消化起來相對緩慢，不易在短時間內產生較高熱量以致形成多餘的脂肪，因而對人體健康帶來的風險相對較小。
此外，食用天然食物還會有許多附加好處，比如水果、蔬菜對唾液流動的機械刺激的影響，有助於減少糖對人體帶來的潛在風險。與游離糖接近的一個概念是添加糖，也是大家相對熟知和容易理解的一個概念，指的是在食品加工製造過程中被添加進去的糖（游離糖）。添加糖與游離糖的主要區別在於，其不包括鮮榨果汁中以游離狀態存在的果糖，這部分糖的攝入量只占日常游離糖攝入量的一小部分。因而，添加糖和游離糖的概念通常可以被視為是等同的。
含糖飲料是目前中國居民攝入糖最主要的來源產品。相對於固態的含糖食品，液態的含糖飲料不容易引起人的飽腹感，一次性攝入量相對更多，也更容易引起糖的過量攝入。《中國居民膳食指南科學研究報告（2021）》中的數據顯示，2020年中國城市居民通過含糖飲料和乳飲料攝入的游離糖的比例為42.1%。所以，減糖應先控制含糖飲料的攝入量。
在此背景下，為響應居民對低糖、無糖食品的需求，許多“無糖”飲料被開發出來，並因此成為飲料市場上的新寵兒。這類飲料通常以低熱量的代糖（包括甜菊糖、阿斯巴甜和一些糖醇等）作為甜味劑來替代傳統含糖飲料中高熱量的添加糖，單位容量飲料的熱量值較低，從而達到既可以滿足甜味需求又不用攝入過多熱量的目的。
瞭解了這些，對於一開始的問題，便有了答案。
事實上，對於一開始談到的“減糖乳飲料”，與同系列非減糖乳飲料相比，添加糖的量實際上變化並不大。而在製作過程中被“減”掉的乳糖，甜度較低，單位質量的熱量值相對於蔗糖等添加糖而言並不算高，並且乳糖還具有促進鈣、鐵等礦物質的吸收、調節腸道功能等功效。從整體的營養價值來講，減糖乳飲料相對於非減糖乳飲料而言可能更低。
只不過，對於乳糖不耐受的人群，攝入乳糖可能導致腹脹、腹瀉、腹痛等不適症狀，含乳糖飲料對這部分人群來講是不適宜飲用的。因此，減糖乳飲料最適宜的目標人群其實是乳糖不耐受的消費者。而對於當下大部分追求低熱量飲料消費的人群而言，真正需要減的，其實應該是乳飲料成分中的添加糖。 |
