為找出合適的有工業應用價值的二甲醚羰基化催化劑，研究人員進行了多年艱辛探索。
2010年至2012年，朱文良和研究團隊成員做了大量催化劑研究和篩選試驗，但始終沒有突破，催化劑的壽命一直停留在幾十個小時。
“在這個階段，要篩選大批催化劑，每種至少開展10個試驗，在不同的溫度、配比、壓力等條件下，一個個試。”團隊成員劉紅超至今難忘這段最煎熬的日子——明明很努力，但一直看不到突破的希望。特別是有一次，試驗快做完時，突然因為打雷停電了，數據丟失，只能從頭再來。
研究沒有突破，沮喪也在所難免。回憶起那段時間，朱文良說，睡不著覺是常有的事。但慶幸的是，“那時我們都是年輕人，大家勁往一處使，沒有一個人放棄”。
2013年初，團隊成員終於看到了期盼已久的曙光。新開發出的催化劑穩定性較好，壽命達到900小時，已經到了技術突破的臨界點。
接下來，催化劑壽命被不斷延長：1150小時，6400小時，16000小時……催化劑的難關總算過去了。
在爭吵中加深理解
在提高催化劑壽命的同時，試驗規模也在擴大。
中試是一個承上啟下、把實驗室成果往工業化應用的過程，催化劑填裝量從1克變成100克，放大了100倍。
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