2018年12月，時任日本內閣官房長官的菅義偉宣布日本退出IWC。
2019年7月1日，日本時隔31年正式恢復商業捕鯨，捕撈範圍限於日本領海和專屬經濟區。據日本媒體報導，2022年日本北海道商業捕鯨活動已經正式開始，預計到年底共捕獲百餘頭小須鯨。
為何日本如此痴迷於捕鯨，以至於不惜“硬剛”國際規則也要堅持？
一方面，鯨確實具有巨大的商業價值。早在江戶時代，日本就已將鯨油作為照明用的燃料，鯨的骨頭、須和齒被制成笄和梳子等手工藝品，皮可作膠，血可做藥，碎骨可作肥料，抹香鯨腸內形成的凝固物可作龍涎香。在石油被發現並廣泛運用以前，鯨油曾經是重要的照明和工業用油脂，既用於制革工業，也用於回火浴（煉鋼用）和潤滑劑等。鯨肉作為日本戰後主要的肉食來源，伴隨一代日本人的成長，在日本形成了獨特的鯨肉飲食文化。此外，捕鯨行業自古以來便為日本創造了大量的就業機會。今天，雖然鯨的商業價值早已不如往昔，但對資源相對匱乏的日本來說，仍然難以輕言放棄。不過，也有人認為，日本是以捕鯨之名義，在世界範圍內實施海洋和自然資源勘探作業。
另一方面，捕鯨在日本文化中有著不一樣的意義，或者說是一種既愛又恨同時難以割舍的情結。在日本，以捕鯨工作者為核心，各地都誕生了祈願捕鯨安全、感謝或追悼鯨的文化。日本還有鯨歌、鯨舞、鯨繪卷等許多與鯨或捕鯨有關的歷史文化產物。中國有詞句曰：“一鯨落，萬物生。”用來歌頌鯨魚以自己的死亡滋養海洋萬物，促進自然環境健康發展，生生不息。與之相對的是，日本則認為鯨魚之死可以造福人類。其流傳的俗語為：“捕一鯨，賑七浦。”意思是捕獲到一頭鯨魚，能令許多漁村獲得恩惠。有專家認為，這不僅是因為鯨全身都是寶，更重要的是，鯨魚食量巨大，將其捕獲能“省”下大量的魚蝦和軟體動物給人類吃。因而對漁民而言，捕鯨一舉多得，意義堪比豐收。似乎在日本文化中，人與鯨天然就處在對立面上，因此欲“除之而後快”也就不足為奇了。
在鯨本身的商業價值日益下降、世界各國對生態環境保護和生物多樣性的認知逐步加深的今天，日本的商業捕鯨依然沒有停止。而那種將自己視作“高鯨一等”的地球主人，不計後果地向大自然索取，甚至歌頌“捕一鯨，賑七浦”的觀念也在繼續傳承。從這個意義上講，捕鯨業者以及他的支持者怕是還沒有真正理解尊重自然、順應自然、保護自然的意義，這同時意味著，人與自然和諧共生的探索仍然任重道遠。 |
