此外，根據皮尤研究中心的數據，由於經濟衰退，2020年印度中產階級人數減少了3200萬。而位於班加羅爾的阿齊姆·普萊姆基大學發布的《印度工作狀況》研究報告也顯示，印度有2.3億人口的日均收入降至375盧比（約合33元人民幣）以下。2020年3月疫情剛襲擊印度時，2.986億印度人生活在日均收入少於375盧比的家庭中，到了2020年10月末，這樣的印度人已經增至5.29億。
《印度工作狀況》報告還顯示，多達九成受訪者表示，“由於封鎖，他們所在家庭的食物攝入量減少了”。“人們今年耗盡了積蓄，還在償還債務。我們無法期望任何人的收入回到2020年1月、2月的水平。”研究報告作者之一阿米特·巴索爾（Amit Basole）說道。
政府對中產階級“既不關心也不同情”
印度法律規定，政府有責任以每公斤1盧比（約合0.09元人民幣）的補貼價格每月向最貧困人口提供5千克大米、小麥和粗糧。2020年6月，在數以百萬計的外來務工人員離開受封鎖的城市，徒步返回農村後，印度總理莫迪宣布為最貧困人口每人每月再提供6千克食物，這項耗資達1.5萬億盧比（約合1.3千億元人民幣）的計畫持續到了2020年11月。2021年4月，該計畫再次啟動，預計將再次持續到11月。
至於地方層面，印度各邦政府也在盡力向窮人提供食物。今年4月，新德里首席部長凱傑裡瓦爾宣布計畫向720萬名配給卡持有者提供兩個月的免費糧食，並為15.6萬名人力車夫和出租車司機每人補助5000盧比（約合434元人民幣）。
然而，印度知名英文媒體《自由新聞日報》7月14日刊文指出，印度政府對中產階級“既不關心也不同情”。相比中產階級，農民等低收入群體和企業主才是印度政府更希望爭取的對象。眼下莫迪政府應對疫情的處置方式備受責難，故向貧困人口提供基本食物保障，對維護執政黨印度人民黨在印度聯邦議會第一大黨的地位至關重要。
今年5月，印度食品通脹率為5%，而飓風等自然災害可能令食品通脹進一步加劇。對於包括中產階級在內的印度民眾而言，食品價格上漲正成為每天都要面對的威脅。用一位印度民眾的話說：“倘若現在來了第三波疫情，我們又該怎麼辦呢？”
對此，有經濟學家呼籲政府根據印度的國家食品安全法案，擴大救濟食物分發的範圍。 |
