麥克多諾利用現有的行星形成模型確定了在太陽系形成過程中氣體和塵埃被拉入太陽系中心的速度。他考慮了太陽在形成時產生的磁場，並計算了該磁場如何穿過塵埃和氣體雲團吸引鐵。
隨著早期太陽系開始冷卻，未被吸引進入太陽的塵埃和氣體開始聚集。離太陽較近的團塊會暴露在較強的磁場下，因此會比離太陽較遠的團塊含有更多的鐵。隨著這些團塊匯集並冷卻成旋轉的行星，引力將鐵吸引到它們的內核中。
隨著麥克多諾將這一模型納入行星形成的計算，它揭示了行星內核金屬含量和密度的一種變化率，這同科學家對太陽系行星的已有認識非常吻合。水星的金屬內核約占其質量的四分之三。地球和金星的內核只占其質量的約三分之一，而作為岩態行星最外層的火星，其內核只占其質量的約四分之一。
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