卡翁達不僅是非洲民族解放運動鬥士，也是中國人民的老朋友。他親歷了中贊關係發展的重要時刻：1964年10月25日，他在贊比亞獨立後第二天就宣布同中國建交，10月29日兩國正式建立外交關係並互派大使，贊比亞由此成為南部非洲第一個與新中國建交的國家。他曾在聯合國大聲疾呼，聯合國沒有新中國的代表是錯誤的，為中國恢復在聯合國合法席位作出貢獻。
1967年，卡翁達首次訪華，受到毛澤東主席、周恩來總理親切接見。卡翁達曾回憶說：“當時中國還處於經濟困難時期，但是為了支援坦桑尼亞和贊比亞維護獨立，打破殖民主義和種族隔離主義的封鎖，毛主席果斷決定援建坦贊鐵路。”
卡翁達說：“這條播下中非友誼種子的鐵路被坦贊兩國乃至整個非洲的人民稱為自由之路、友誼之路。”
那次訪華後，卡翁達創造性地提出了“全天候朋友”這個名詞。此後，“全天候朋友”多次在不同場合被用來形容中贊、中非關係。
1974年，卡翁達再次訪問中國。毛主席在與卡翁達的談話中正式提出了“三個世界”理論，宣告中國與包括贊比亞在內的第三世界國家堅定地站在一起。
無法完成的約定
2009年11月，卡翁達赴華接受中國人民對外友好協會和中國非洲人民友好協會評選的“中非友好貢獻獎”，位居“感動中國的五位非洲人”之首。卡翁達說，自從再次踏上中國的土地，就看到中國發生的巨大變化，中國的建設成就舉世矚目。他說，相信在新的時期，非中友好合作關係將得到進一步發展。
卡翁達一直關心贊中關係發展。即便從國家領導人位置上退下來且年事已高，為了深化贊中友誼與合作，他總是親力親為。2017年1月，卡翁達出現在贊比亞首都盧薩卡舉辦的中國廟會現場，饒有興致地觀看中國文藝演出。興之所至，他還伴隨音樂跳起贊比亞傳統舞蹈，贏得在場觀眾的熱烈掌聲。
今年4月，中國駐贊比亞大使李傑到卡翁達住所為他慶祝97歲生日。卡翁達當時表示，願繼續見證贊中合作取得更大收獲。當天，卡翁達回憶起與中國領導人交往的點滴和中國援建坦贊鐵路的往事。當得知位於盧薩卡的坦贊鐵路紀念園項目正順利推進、預計將於年內竣工時，卡翁達十分高興。曾在2019年5月出席紀念園開工典禮的卡翁達當即與李傑大使約定，屆時將參加紀念園的開園儀式。
遺憾的是，他再也無法赴約了。
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