到1971年9月初，課題組篩選了100餘種中藥的水提物和醇提物樣品200餘個，但結果令人失望。
只好重新埋下頭去，看醫書。
從《神農本草經》到《聖濟總錄》再到《溫病條辨》……終於，葛洪的《肘後備急方》中關於青蒿抗瘧的記載，給黑暗中摸索的課題組一抹亮光——“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”
古人這麼做，是不是因為加熱會破壞青蒿裡的有效成分？屠呦呦決定用沸點只有34.6℃的乙醚來提取青蒿。實驗過程繁複而冗長。1971年10月4日，在190次失敗後，191號青蒿乙醚中性提取物樣品抗瘧實驗的最後結果出爐——對瘧原蟲的抑制率達到100%。
1972年3月，屠呦呦在全國“523”辦公室主持的南京中醫中藥專業組會議上，報告了青蒿乙醚中性粗提物的鼠瘧、猴瘧抑制率達100%的結果。
“523”辦公室要求，當年必須到海南臨床，看一看到底效果如何。
要上臨床，就必須制備大量青蒿乙醚提取物。當時，藥廠停了，課題組土法上馬，用7個大水缸取代實驗室常規提取容器。設備簡陋，沒有通風系統，也沒有實驗防護。屠呦呦整天泡在實驗室，得上了中毒性肝炎。
有了乙醚中性提取物後，在個別動物的病理切片中，又發現了藥物的疑似毒副作用。藥理人員認為，只有確證安全性後才能用於臨床。 |
