2014年1月簽訂的第9次《防衛費分擔特別協定》截至2018年12月31日到期。根據協定，韓國每年應分擔的防衛費總額約為9300億韓元，隨後4年每年增幅不超過4%。
出於各自國家利益的考量，韓美兩國在防衛費分擔方面一直存在分歧。為此，韓美兩國會就防衛費總額、年增長率、協議有效時間等問題進行磋商，以簽訂新的協定，由此也就有了韓美防衛費分擔談判。在美韓防衛費分擔問題談判過程中，美方不斷要求韓方增加防衛費分擔額。韓方則堅持，韓國對駐韓美軍提供的直接和間接經費不少，應當盡可能控制韓方負擔的防衛費增長。因此，韓美的防衛費分擔談判也時常被迫拖延。
特朗普政府“獅子大開口”引發韓國強烈不滿
美國要求韓國增加防衛費分擔額的動機是降低維護霸權的戰略成本。特朗普就任總統不久就表示，“希望美韓一起努力確保兩國公平地分擔駐韓美軍的費用”。2018年，韓國分擔的防衛費提高到9602億韓元（約合8.6億美元）。美國對此仍不滿意，特朗普稱“駐韓美軍一年駐扎費用為35億美元，但韓國僅支付6億美元”，這直接導致了韓美防衛費分擔談判宣告破裂。美韓雙方在駐韓美軍防衛費的分擔數額、協定有效期、防衛費分擔項目等方面存在分歧。
特朗普執政後，要求韓國將防衛費分擔額增加到1.8萬億韓元，這幾乎是2.85萬駐韓美軍全部的軍費開支。特朗普政府“獅子大開口”引發了韓國的強烈不滿。
在2018年12月的第十輪韓美防衛費分擔談判中，美國提議將協定有效期由5年縮減為1年。韓國則認為協定一直是5年一簽，改為1年一簽不合常規。有分析認為，美國將於今年和日本、北約成員國就防衛費進行協商，此舉意在與盟友統一防衛費分擔標準。
在此次韓美防衛費分擔談判中，美方堅持要求新增“作戰支援”項目，即將戰略武器在朝鮮半島的活動費用作為“作戰支持”費計入韓國承擔的份額。美方所定義的戰略武器包括核動力航空母艦、核動力潛艇、B-1B戰略轟炸機、B-2隱形戰略轟炸機、F-35隱形戰鬥機等。這些武器的運營成本高昂，韓方若承擔美軍戰略武器費用，意味著韓國目前分擔的駐韓美軍防衛費將翻番。韓國認為，防衛費分擔的宗旨是向駐韓美軍提供穩定的駐屯環境，戰略武器問題不屬於防衛費分擔談判議題，難以接受美方要求。因此，韓方堅持按以往協定只承擔美軍基地部分人員工資、基地建設和後勤補給3個項目。
韓國最終作出讓步的可能性更大
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